10 марта 1845 года родился император Александр III

Александр III был вторым сыном императора Александра II и императрицы Марии Александровны. Наследовать престол готовился его старший брат Николай, а Александр получал воспитание и образование, необходимые для военной службы. В апреле 1865 года Николай скоропостижно скончался и наследником престола стал Александр. Осенью 1866 года он вступил в брак с датской принцессой Софией Фредерикой Дагмарой, перед замужеством принявшей православие и ставшей именоваться Марией Федоровной, в этом браке родилось шестеро детей. Во время русско-турецкой войны 1877–1878 гг. цесаревич командовал Восточным (Рущукским) отрядом Дунайской армии, был награжден орденом Св. Владимира I степени с мечами, орденом Св. Георгия II степени.

13 марта 1881 года император Александр II погиб в результате теракта. На российский престол взошел Александр III. Новый государь отошел от либеральных изменений в устройстве России, за которые ратовал его отец-реформатор. Он придерживался консервативных монархических взглядов и стал проводить политику контрреформ, министры-либералы были отправлены в отставку.

В годы царствования Александра III Россия не вела ни одной войны, за что его стали называть Царем-Миротворцем. Империя укрепила свои позиции на международной арене, стала сильнее в военном отношении. Ему принадлежат ставшие крылатыми слова: «У России нет друзей, нашей огромности боятся… Во всем свете у нас только два верных союзника – наша армия и флот. Все остальные при первой возможности сами ополчатся против нас.». В его царствование было спущено на воду 114 новых военных кораблей, в том числе 17 броненосцев и 10 бронированных крейсеров; русский флот занял 3-е место в мире после Англии и Франции в ряду мировых флотов. Были заключены мирные соглашения с Германией, укрепились дружеские отношения с Францией.

Во времена Александра III интенсивно развивалась экономика России. Покровительством пользовалась отечественная промышленность. Император многое сделал для развития металлургической промышленности, увеличения добычи нефти и газа. Интересы рабочих защищались специальным законом: были учреждены должности фабричных инспекторов, обязанностью которых было следить за исправностью машин и станков на фабриках и заводах для защиты рабочих от несчастных случаев. В 1882 году был создан Крестьянский Поземельный банк для помощи крестьянам при приобретении ими новых участков земли. Государь отменил подушную подать, уменьшил выкупные платежи. Россия стала крупнейшим в мире экспортером сельскохозяйственной продукции. В 1893 году начал реализовываться крупнейший в истории страны инфраструктурный проект – строительство Транссибирской железной дороги.

Император считал, что везде должна осуществляться активная русификация, в том числе и на окраинах империи. Он был одним из создателей Русского исторического общества; учредил Исторический музей в Москве. Государь собрал большую коллекцию картин, написанных русскими художниками, она составила основу собрания Русского музея, названного при учреждении в 1895 году «Русский Музей Императора Александра III».

29 октября 1888 году монарх вместе с родными попал в железнодорожную аварию. Ему пришлось 30 минут удерживать крышу вагона, чтобы спасти близких, пока не подоспела помощь. Стресс и перенапряжение подорвали его здоровье, развилась болезнь почек. 1 ноября 1894 года, на пятидесятом году жизни, самодержец скончался. Александр III похоронен в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга.

С. Ю. Витте писал об Александре III: «По наружности походил на большого русского мужика из центральных губерний. Он был настолько выше и крупнее обыкновенных людей, что, появись Александр Александрович в любом костюме, все обратили бы на него внимание. Государя нельзя было назвать красивым, да и по манерам он походил в чем-то на бурого медведя, причем был не столько мускулист, сколько полноват и даже толст. Но царь производил сильное впечатление спокойствием своих манер и, с одной стороны, крайней твердостью, а с другой – благодушием в лице. Встречавшиеся с ним попадали под обаяние необыкновенной уверенности в себе и мощи, исходивших от императора.».