12 сентября 1941 года в воздушном бою Екатерина Ивановна Зеленко совершила воздушный таран, ценой своей жизни уничтожив вражеский самолет

В свои 25 лет Екатерина Зеленко была уже опытным военным летчиком: за успешные боевые вылеты в ходе советско-финской войны 1939–1940 гг. она была награждена орденом Красного Знамени.

Начав воевать с первого дня Великой Отечественной войны, к сентябрю 1941 года Екатерина Ивановна совершила 40 боевых вылетов и приняла участие в 12 воздушных боях. В июле 1941-го она командовала группой бомбардировщиков, уничтожившей 45 немецких танков, 20 автомобилей, до батальона пехоты противника. За эти подвиги Зеленко была представлена к званию Героя Советского Союза, но в итоге была награждена орденом Ленина уже после своей гибели.

12 сентября 1941 года, в ходе 3-го за день боевого вылета, ее самолет был атакован немецкими истребителями над территорией, оккупированной противником. По свидетельству ее штурмана Н. Павлыка в ходе боя Екатерина сумела сбить один вражеский самолет, но и ее Су-2 был подбит, закончились боеприпасы. В шлемофоне штурмана прозвучал приказ: «Прыгай!». Дальнейшие события стали известны спустя 2 года, когда советские войска освободили село Анастасьевку, над которым шел бой. Местные жители рассказали: «Наш самолет резко пошел на сближение с немецким. Самолеты столкнулись и оба начали падать. Краснозвездный сразу полетел вниз и загорелся. А немецкий самолет еще пролетел километра два и тоже упал.» На месте падения советского самолета нашли изуродованное тело летчика. В окровавленном комсомольском билете прочитали имя – Зеленко Екатерина Ивановна. Жители села похоронили Катю, а комсомольский билет сохранила учительница Анастасия Марченко.

Екатерина Ивановна Зеленко была ЕДИНСТВЕННОЙ женщиной, совершившей во время Великой Отечественной войны воздушный таран. В 1990 году ветераны-однополчане добились присвоения ей звания Героя Советского Союза (посмертно).