14 июля 1941 года Красная Армия впервые применила в бою реактивную систему залпового огня БМ-13 «Катюша»

Решение о начале производства БМ-13 было принято за день до начала Великой Отечественной войны – 21 июня 1941 года. А уже через 12 дней батарея боевых машин под командованием капитана Ивана Андреевича Флерова выдвинулась в район белорусской Орши в распоряжение Западного фронта. В состав батареи входили семь БМ-13, одна 152-мм гаубица, предназначенная для пристрелки целей, и грузовики для перевозки боекомплекта.

Новое оружие прибыло на фронт скрытно, с соблюдением необходимых мер секретности, поэтому его первое боевое применение вызвало у врага шок. 14 июля в 10 утра батарея Флерова нанесла удар по противнику в городе Рудня, в 15 часов – обрушила огонь по скоплению живой силы и танков врага в Орше, выпустив за несколько секунд около сотни реактивных снарядов, а в 16 часов накрыла немецкую переправу через реку Оршица. Сразу после нанесения ударов батарея меняла место расположения, таким образом вырабатывая тактику применения реактивных минометов.

Результатом огневых налетов батареи Флерова стали сильнейшие разрушения и тяжелый урон, нанесенный живой силе и технике противника. Над районом поражения поднялось огненное зарево. Кроме материального ущерба, применение БМ-13 подавляло боевой дух противника – во время войны к популярнейшей песне «Катюша» наши бойцы иногда добавляли такой куплет:

Батарея капитана Флерова героически сражалась с врагом до 6 октября 1941 года, когда, прорываясь из окружения в районе д. Богатырь Смоленской области, личный состав батареи принял последний бой. Чтобы секретное оружие не досталось врагу, все БМ-13 были подорваны, а тяжело раненый командир батареи взорвал себя вместе с головной пусковой установкой.

Тщательнейшим образом отреставрированная «Катюша» занимает почетное место в корпусе «1941–1945» нашего музея.