14 июня 1868 года отряд генерала К. П. Кауфмана на Зерабулакских высотах нанес решающее поражение бухарской армии, приведшее к присоединению Бухарского эмирата к Российской империи

В XIX веке Средняя Азия стала ареной напряженного противостояния между Российской и Британской империями. Очередной виток напряженности возник в 1868 году, когда Бухарский эмир отказал генерал-губернатору Туркестана К. П. Кауфману в подписании договора о мире и сотрудничестве с Россией.

Кауфман принял решение нанести молниеносный удар по противнику. В поход выступило более 4 тыс. солдат при 16 орудиях. Им готовилась противостоять 60-тыс. армия эмира. Начавшийся в конце апреля поход быстро принес позитивные результаты. 13 мая отряд генерал-майора Н. Н. Головачева сбил противника с Чапанатанских высот. Затем без боя сдался Самарканд. Следом были взяты Ургут, Кара-Тюбе и Катта-курган.

Решающим сражением кампании стал бой у Зерабулакских высот. Рано утром 14 июня отряд генерала Кауфмана, насчитывающий 18 рот пехоты, 6 казачьих сотен и 14 орудий, подошел к подножью высот, где выстроилась пехота эмира. На высоте стояло 14 орудий, а за ними, в засаде, скапливалась кавалерия – всего до 30 тыс. солдат.

Русские первыми нанесли удар. Не выдержав плотного артиллерийского огня и последовавших за ним нескольких слаженных залпов, бухарцы побежали. За ними в погоню бросились казаки, рубя отступающих. Эмирские солдаты собрались с духом и многочисленной толпой ринулись в контратаку. В ключевой момент боя один из батальонов оказался полностью окружен, 280 русских бились против нескольких тысяч бухарцев. Видя такое упорство, бухарцы запаниковали. К 10 часам утра вся армия эмира разбежалась. Во время сражения русскими войсками впервые были использованы казнозарядные игольчатые винтовки Карле. В бою бухарцы потеряли 10 тыс. человек. Потери русских составили 63 человека. Этот бой показал эмиру Музаффару бесперспективность войны с Россией, и он запросил мира. По договору от 5 июля 1868 года Бухарский эмират перешел под протекторат России.