16 октября 1813 года началась «Битва народов» – крупнейшее за весь XIX век сражение, проходившее под Лейпцигом

В ходе Отечественной войны 1812 года французская армия была практически полностью уничтожена. Однако Наполеон к марту 1813 года сформировал новую 500-тысячную армию, которая смогла в первой половине 1813 года одержать ряд побед под Лютценом, Бауценом и Дрезденом, вновь занять Саксонию.

В октябре 1813 года армия Наполеона (200 тыс. человек) занимала позиции около Дрездена. Союзные войска (Россия, Пруссия, Австрия и Швеция, 300 тыс. человек), начав наступление, широкими охватами обошли Дрезден с севера и с юга. Французы, выставив под Дрезденом заслон, отошли к Лейпцигу.

16 октября в 8 утра русско-прусские войска под командованием генерала от инфантерии Барклая де Толли начали наступление. Французы были оттеснены, но к 15 часам стабилизировали положение и предприняли контратаку кавалерией маршала Мюрата. Император Александр I, оценив опасность действий Наполеона, бросил в бой казачий полк и дивизию Раевского, контрудар был отражен. На других участках сражения также шли тяжелые кровопролитные встречные бои. Первый день сражения не выявил победителя. 18 октября с 7 часов снова началось наступление союзников, к ночи их войска подошли к северу и востоку Лейпцига. Французская артиллерия расстреляла весь боезапас, Наполеон дал приказ об отступлении по единственной свободной дороге.

19 октября союзники начали бои с французами, оставленными в Лейпциге для прикрытия отступления. В начавшейся панике французы взорвали мост Эльстербрукке, заблокировав в городе до 30 тыс. своих солдат, которые были уничтожены либо взяты в плен.

Армия Наполеона потерпела тяжелое поражение, но избежала катастрофы. Основной вклад в победу внесла русская армия. Наполеон с остатками войск отступил во Францию, на сторону союзников перешли Саксония и Бавария. Французы потеряли 40 тыс. человек убитыми и раненными, 30 тыс. пленными, союзники – 54 тыс. человек убитыми и раненными.