17 марта 1933 года было объявлено о формировании агитэскадрильи им. Максима Горького

История эскадрильи началась в октябре 1932 года, когда по инициативе журнала «Огонек», в честь 40-летнего юбилея творческой деятельности Максима Горького, начался сбор средств на создание агитационного авиационного соединения, названного в его честь. Задачей агитэскадрильи было донести коммунистическую пропаганду до самых дальних и труднодоступных мест Советского Союза. Командиром эскадрильи был назначен М. Е. Кольцов, главный редактор журнала «Огонек». В качестве флагмана агитэскадрильи планировалось использовать самолет АНТ-20, который так и назвали – «Максим Горький». На его постройку стали собирать народные средства, всего было привлечено 6 миллионов рублей.

Регулярная работа агитэскадрильи им. Максима Горького началась 6 мая 1933 года. В этот день самолет К-5 «Огонек» вылетел в первый агитационный перелет Москва – Харьков – Ростов на Дону – Харьков – Москва. Самолеты эскадрильи базировались в Москве на Центральном аэродроме, откуда в дальнейшем совершали агитационные и демонстрационные полеты, а также перелеты по всей стране. В течение 5 лет существования эскадрильи было выполнено несколько сотен агитрейсов, проведено 3200 митингов, прочитано 5000 различных докладов и лекций. Эскадрилья охватила различными мероприятиями более 1 млн. человек.

8-моторный самолет «Максим Горький» – самый большой пассажирский самолет того времени в мире – планировали передать агитэскадрилье в мае 1935 года. Однако 18 мая 1935 года, накануне передачи в агитэскадрилью, во время демонстрационного полета самолет сопровождения И-5, выполняя рядом с АНТ-20 фигуры высшего пилотажа, врезался в воздушного гиганта, в результате авиакатастрофы самолет «Максим Горький» погиб.