18 марта 1916 года началась Нарочская наступательная операция

В ходе Первой мировой войны стратегическое планирование боевых действий российских войск в значительной степени определялось планами действий союзников, прежде всего Франции и Англии. Совместные действия армий стран Антанты в 1916 году планировалось начать в мае–июне при достижении благоприятной погоды. Главные удары предполагалось нанести в направлении Вильны (ныне Вильнюс) и в районе реки Сомме (Франция). Однако 21 февраля 1916 года германские войска начали мощное наступление под Верденом (Франция), и план союзников на 1916 год был отменен.

Французские войска оказались под Верденом в крайне затруднительном положении. Перед лицом грозящего разгрома главнокомандующий французской армией генерал Жозеф Жоффр обратился к российскому командованию с просьбой нанести по немцам отвлекающий удар. Французский посол в России Морис Палеолог встретился с Николаем II и попросил о помощи. Идя на встречу союзнику, российское командование приняло решение провести в марте 1916 года наступление на северо-западе Российской империи (ныне Белоруссия) силами Западного (командующий А. Е. Эверт) и Северного (командующий А. Н. Куропаткин) фронтов. Операция названа по самому крупному озеру региона – Нарочь. 13 марта генерал Эверт утвердил общий замысел операции: основные силы были сосредоточены на флангах армии, они должны были взломать оборону противника и провести операцию на окружение.

18 марта наступление началось. Сжатые сроки подготовки операции привели к «снарядному голоду» – 50 выстрелов на орудие в сутки, снабжение увязало в весенней распутице. Мужество солдат не могло выправить ситуацию, наши войска захлебнулись в крови. Однако для отражения удара немцы были вынуждены перебросить резервы под Нарочь и на две недели прекратить атаки на Верден. Наступление русских войск имело минимальные тактические успехи, фронт продвинулся менее чем на 10 км. Сказывались проблемы снабжения и контрудары немецких войск. В конце марта 1916 года операция была прекращена. Войска получили приказ укрепиться на достигнутых позициях между озерами Нарочь и Вишневское. Потери русских – 1018 офицеров и 77 427 нижних чинов убитыми и ранеными, потери немцев оцениваются в 30–40 тыс. человек.

Русские войска, начав практически без подготовки наступление, выполнили союзнический долг, спасли Францию, оттянув на себя значительные силы немцев. «Благодарностью» русскому солдату стала интервенция армий стран Антанты в 1918 году.