19 апреля – 16 мая 1915 года произошло Ванское сражение

К весне 1915 года Османская империя потерпела ряд тяжелых поражений от Российской армии, крупнейшим из которых было полное уничтожение 3-й турецкой армии под Сарыкамышем. В качестве одного из оправданий своих неудач, турецкие власти назвали сговор армянского населения с российской армией.

В феврале 1915 года в турецкой армии происходили массовые казни призывников армянской национальности. Начались массовые убийства армян по всему Ванскому вилайету (области). 20 апреля город Ван – негласная столица армянского населения Османской империи – был окружен турецкими войсками, начались артиллерийские обстрелы городских кварталов. Армянское население сплотилось вокруг лидера сопротивления Арама Манукяна, был создан «Военный орган армянской самообороны Вана». Защитники Вана рыли окопы, строили баррикады, изготавливали патроны. Армянское сопротивление имело всего 1500 бойцов против 12 000 солдат турецкой армии, усиленных курдами и бандитскими формированиями. Штурм города был отбит, после чего армяне провели удачную контратаку и захватили часть вражеских позиций, взорвали турецкий арсенал. Провал штурма Вана вызвал бешенство турок, и они продолжили вырезать и жечь армянские села вокруг города.

Манукян обратился с просьбой о помощи к командованию Кавказского фронта русской армии. В конце апреля Баязетский отряд генерала А. М. Николаева получил задачу помочь защитникам Вана. Отряд мужественно преодолел труднодоступный заснеженный перевал высотой 2800 м, за день проходили всего по 10 км, страдали от холода. Когда Баязетский отряд рассеял курдов, перед ним предстали жуткие картины резни: сожженные деревни, тысячи незахороненных трупов. 19 мая 1915 года части Кавказской армии вступили в Ван, восторженно встреченные армянским населением.

В конце июля, когда Кавказская армия под натиском наступающих турецких частей была вынуждена временно оставить город и отступить, турки вырезали всех оставшихся здесь армян.