2 ноября 1721 года Петр I принял титул Императора Всероссийского, Россия стала империей

Гравюра 1721 года, созданная по случаю признания Петра I императором

После заключения 10 сентября 1721 года Ништадтского мира, завершившего войну против Швеции, возникла необходимость формально закрепить изменившийся статус России, превратившейся из отсталой региональной страны в ведущую европейскую державу. К концу первой четверти XVIII века у России сложились прочные связи с европейскими странами, общаться с ними надлежало на равных, но мешала неопределенность титула. В дипломатических документах того периода русских царей называли королями или князьями. Титул царь использовался лишь в славянских монархиях. Слово «царь» происходило от латинского «caesar» («цезарь»). Долгое время данным словом правителя называли неформально, и лишь при Иване Грозном слово царь стало официально использоваться. Императорский титул в начале XVIII века имел лишь глава Священной Римской империи (так тогда называлась Австрия). За ним следовали короли – английский, французский, датский и другие. Положение России в этом списке оставалось неясным.

Петр I приложил массу усилий для того, чтобы вывести страну на новый уровень: произвел административные и военные преобразования, создал флот, учредил Сенат и Синод. Решающим толчком на пути к провозглашению империи стала Полтавская битва. Триумф русской армии произвел впечатление на западных политиков и дипломатов. Стало очевидно, что прежнего места на международной арене России недостаточно.

Петру I императорский титул «от имени народа» предложил принять Сенат. Серьезную поддержку государю оказывал архиепископ Феофан Прокопович – сторонник укрепления власти самодержца. На заседании Синода он впервые высказал идею о провозглашении Петра императором, далее, получив одобрение иерархов, передал ее сенаторам. Приближенные Петра нашли старинный документ – грамоту императора Священной Римской империи Максимилиана «императору» Ивану III. Ее использовали как аргумент в признании за правителем России императорского титула. В 1718 году по приказу Петра текст грамоты был напечатан в 300 экземплярах.

Петр I принял императорский титул 2 ноября 1721 года во время торжеств, посвященных завершению войны против Швеции. Принятие титула было оформлено как обращение Сената. Речь произносил канцлер Г. И. Головкин. В обращении сенаторы подчеркивали невероятные заслуги царя перед Россией и просили его принять новые титулы: «Отец Отечества», «Император Всероссийский» и «Великий». Авторы прошения напоминали, что с такими же обращениями обращался Сенат Рима к древним императорам. Обращение было зачитано в Троицком соборе Санкт-Петербурга. После него состоялась церковная служба, а затем был зачитан текст мирного договора со Швецией.

После превращения России в империю ее самодержца официально и неофициально зачастую продолжали называть царем. В официальном полном именовании правитель также был царем Астраханским, Казанским и Сибирским, а в XIX веке стал еще и царем Польским. В народе слово «царь» употреблялось чаще, чем «император».

Процесс признания нового статуса России европейскими державами затянулся почти на полвека. Голландия и Пруссия поддержали Россию. Через два года Император России был признан и Швецией, Турцией – в 1739 году. Австрия, Англия, Франция и Испания тянули с признанием и лишь в период 1742–1746 годов приняли новый статус России и ее правителя. Дольше всех упиралась Польша. Еще 43 года с момента провозглашения Петра Императором поляки не признавали ни его, ни следующих правителей в этом звании, именуя их, как и раньше, царями и князьями.

Статус империи Россия сохраняла почти 200 лет – до 1 сентября 1917 года, когда Временное правительство объявило о переходе к республиканской форме правления.