21 ноября 1941 года вышел приказ командующего Западным фронтом Г. К. Жукова о недопущении отхода войск с занимаемых позиций и ответственности командиров соединений и частей за выполнение боевых задач

Осень 1941 года была тяжелейшим временем для страны. После поражения в приграничном сражении советские войска с боями и огромными потерями отступали по всему фронту кроме северного участка. В сентябре 1941 года враг был остановлен на подступах к Ленинграду, но вермахту удалось замкнуть кольцо блокады. Страна потеряла крупнейший промышленный центр. Советские войска были окружены под Киевом, в «котел» попало около 530 тысяч советских военнослужащих. СССР лишился крупнейших металлургических и угледобывающих предприятий, а также почти половины сельскохозяйственного производства. Танковые и моторизованные дивизии вермахта после окончания боев под Ленинградом и Киевом были переброшены на Московское направление, 30 сентября враг начал операцию «Тайфун» – генеральное наступление на Москву. С 20 октября 1941 года Постановлением ГКО в Москве было введено осадное положение.

Несмотря на героическое сопротивление наших войск, немцы продвигались, но чем ближе к Москве подходил враг, тем тяжелее ему давался каждый километр пути. Планы германского командования по захвату советской столицы трещали по швам. Немецким частям требовалось время на перегруппировку и восстановление боеспособности, в связи с чем наступательные действия вермахта приостанавливались, а потом после перегруппировки и подхода резервов возобновлялись. Очередное гитлеровское наступление выдохлось к 5–6 ноября, когда до Москвы оставалось пройти всего несколько десятков километров. На решительный штурм столицы вражеские войска пошли 15 ноября.

В такой сложной ситуации самовольное оставление отдельными подразделениями РККА, например, 17-й и 24-й кавдивизиями, своих позиций могло привести к обвалу фронта, что стало бы катастрофой для обороны столицы. 21 ноября 1941 года Г. К. Жуков издает приказ, в котором говорится:

«1. Командиров и комиссаров 17-й и 24-й кавдивизий за самовольных отход с позиций арестовать и предать суду.

2. Предупредить всех командиров частей о том, что в настоящих решающих сражениях они несут особо строгую ответственность за выполнение всех боевых приказов и боевых задач.

Всякое нарушение приказа о запрещении самовольного отхода и оставлении позиций будет беспощадно караться.»

Жесткость приказа полностью соответствовала сложившейся обстановке. Только волевое управление войсками советским командованием позволило остановить врага у стен столицы и начать 5 декабря 1941 года контрнаступление под Москвой, в ходе которого вермахту впервые во Второй мировой войне было нанесено стратегическое поражение.