31 июля 1954 года начато создание испытательного ядерного полигона на Новой Земле

Новый полигон получил обозначение «Объект 700», его появление было вызвано тем, что Семипалатинский ядерный полигон не мог обеспечивать заданную интенсивность и мощность испытаний. Поиск места для нового полигона был поручен специально созданной Государственной комиссии под руководством контр-адмирала Н. Д. Сергеева. После изучения разных вариантов выбор пал на архипелаг Новая Земля, центром полигона стал поселок Белушье. При выборе места для полигона в пользу Новой Земли были транспортная доступность (наличие незамерзающих портов в Баренцевом море) и небольшая численность населения (жителей поселков Белушье и Рогачево выселили в Архангельскую область, где им было предоставлено жилье). Первым начальником полигона был назначен Герой Советского Союза, капитан 1-го ранга В. Г. Стариков.

Работа полигона началась 17 сентября 1954 года. Всего с 1955 по 1990 годы на Новой Земле было инициировано 132 ядерных взрыва. Их общая мощность составила 94% всех взрывов спецбоеприпасов, произведенных в СССР. Испытания на полигоне осуществлялись на 3 технологических площадках. 30 октября 1961 года, на полигоне Новая Земля СССР испытал самое мощное в мире термоядерное устройство – водородную бомбу мощностью 58 мегатонн.