6 сентября 1941 года советскими войсками был освобожден город Ельня

Город был освобожден в результате успешного проведения Ельнинской наступательной операции в ходе Смоленского сражения.

После поражения в Приграничном сражении Красная Армия отступала под натиском немецких войск. На московском направлении в середине июля 1941 года 2-я танковая группа из состава группы армий «Центр» совершила прорыв южнее Смоленска. Город Ельня был занят врагом 19 июля, образовался Ельнинский выступ, который глубоко вдавался в советскую оборону и мог быть использован как плацдарм для удара в направлении Москвы. После образования выступа вокруг Ельни немецкие дивизии образовали прочную оборону.

Советским командованием было принято решение нанести контрудар с целью срезать выступ. В июле-августе 1941 года 24-я армия предпринимала несколько попыток взломать немецкую оборону, но существенных результатов не добилась. Необходимо было разработать более масштабное наступление. План операции разработал командующий Резервным фронтом генерал армии Г. К. Жуков. Для реализации намеченных планов привлекались войска 24-й (генерал-майор К. У. Ракутин) и часть войск 43-й (генерал-майор Д. М. Селезнев) армий. Практически впервые с начала войны советским командованием в полосе контрнаступления было создано превосходство в артиллерии, живой силе и танках. 30 августа после мощной артиллерийской подготовки началось наступление в основании выступа. С целью не допустить переброску немцами танковых частей были нанесены удары по коммуникациям в направлении Смоленска и Рославля. 3 сентября наши войска сузили основание выступа до 6 км, под угрозой окружения противник начал отходить. 5 сентября советские танки ворвались в Ельню, а 6 сентября город был полностью освобожден. 8 сентября 1941 года Ельнинский плацдарм был ликвидирован. Всего войска 24-й армии продвинулись на 25 км. Отступая, гитлеровцы бросили более 100 орудий, 200 пулеметов, Дальнейшее наступление успеха не имело, немцы заняли хорошо подготовленные оборонительные рубежи.

Ельнинская операция имела огромное морально-политическое значение для советских бойцов и командиров, враг был остановлен и отброшен назад, начал рушиться миф о непобедимости вермахта. Освобождение Ельни стало одной из первых крупных побед Красной Армии над гитлеровцами в Великой Отечественной войне. Под Ельней родилась советская гвардия. Героически проявившие себя в боях под Ельней 100-я и 127-я стрелковые дивизии 24-й армии 18 сентября 1941 года приказом Наркома обороны СССР были удостоены звания гвардейских, получив соответственно наименование 1-й и 2-й гвардейских стрелковых дивизий.