7 декабря 1769 года Екатерина II учредила орден Святого Георгия

Орден Св. Георгия был высшей военной наградой, им награждались офицеры и генералы, проявившие в сражениях доблесть, смелость и отвагу. Его полное официальное название – Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия.

Орден Св. Георгия имел четыре степени отличия, из которых первая была наивысшей. Кавалерами всех четырех степеней ордена были только четыре генерал-фельдмаршала: М. И. Голенищев-Кутузов, М. Б. Барклай-де-Толли, И. Ф. Паскевич-Эриванский, И. И. Дибич-Забалканский. Три человека были награждены орденом Св. Георгия с 3-й по 1-ю степень: Г. А. Потемкин, А. В. Суворов, Л. Л. Беннигсен. Всего орденом Св. Георгия 1-й степени за 250 лет было награждено 13 российских полководцев.

Награждение золотым Георгиевским оружием приравнивалось к награждению орденом Св. Георгия.

До 1856 года орден вручался не только за подвиги на поле боя, но и за выслугу: за 25 лет службы в сухопутной армии или за участие в 18 морских кампаниях. Вскоре стало понятно, что смешение боевых наград и наград, полученных пусть за усердную службу, но не за подвиги на поле боя, является ошибкой. В 1816 году на орденах за выслугу стали размещать надписи «25 ЛЕТЪ» или «18 КАМП», таким образом «выслужные» ордена стали внешне отличаться от боевых наград. С 1833 по 1855 годы в ряду «выслужных» орденов Св. Георгия появился еще один орден – за «20 кампанiй». Такие награды предусматривались для морских офицеров, принявших участие в 20 морских кампаниях и при этом ни разу не участвовавших в сражениях. За десятилетие с 1846 по 1856 годы было вручено 2407 «выслужных» орденов Св. Георгия и только 241 орден за отличия в боях. В 1856 году для поднятия престижа высшей военной награды император Александр II повелел впредь награждения орденами Св. Георгия за выслугу лет и участие в морских кампаниях прекратить, а использовать для этих целей орден Св. Владимира 4-й степени. С 1856 года орденом Св. Георгия награждали исключительно за отличия, проявленные на поле боя.

С 1844 по 1913 годы офицеров не Христиан награждали специальной разновидностью ордена, на которой: «На звездах и крестах всех степеней, жалуемых не Христианам, вместо изображения Св. Георгия и вместо вензелового имени его, изображается Императорский Российский орел.»

В соответствии с действовавшей в России в XIX веке наградной системой орденами награждались только офицеры. Для награждения унтер-офицеров, солдат и матросов 25 февраля 1807 года императором Александром I был учрежден Знак отличия военного ордена Святого Георгия. В 1913 году «солдатский Георгий» получил новое официальное название – Георгиевский крест. В 1856 году знак отличия военного ордена был разделен на четыре степени. Награжденные Георгиевским крестом всех четырех степеней именовались «полными Георгиевскими кавалерами».

После Октябрьской революции 1917 года орден Св. Георгия и Георгиевский крест были упразднены. В 1943 году для награждения рядовых, сержантов и старшин, отличившихся на фронтах Великой Отечественной войны, был учрежден орден Славы. Он имел три степени, носился на колодке с лентой георгиевских цветов, а статут ордена во многом был похож на Георгиевский.

Орден Святого Георгия и Георгиевский крест были восстановлены в наградной системе Российской Федерации 2 марта 1992 года.