Легкий танк Mk.III «Валентайн» (Mk.III «Valentine»)

Британский пехотный (легкий, по советской классификации) танк периода Второй мировой войны. Спроектирован в 1938 году фирмой Vickers-Armstrongs. За время серийного выпуска, с середины 1940 до начала 1945 года, в Англии и Канаде было произведено 8275 «Валентайнов», что сделало его самым многочисленным британским танком Второй мировой войны.

СССР стал единственной страной, куда «Валентайны» поставлялись по программе ленд-лиза. В СССР было отправлено 3782 танка или 46% всех выпущенных «Валентайнов», в том числе почти все произведенные в Канаде машины. До места назначения дошло 3332 из них, остальные же 450 машин погибли в море вместе с транспортами, перевозившими их.

Отправка танка «Валентайн» из Англии в СССР

«Валентайны» поступили Красной Армии уже в ноябре 1941 года. Первой частью, получившей новые машины, стал 136-й отдельный танковый батальон, участвовавший в обороне Москвы на Можайском направлении. Девять «Валентайнов» батальон получил 10 ноября, а 1 декабря батальон был полностью сформирован, поэтому обучение танкистам пришлось проходить уже на фронте.

В РККА «Валентайны» получили разные оценки. Командование довольно высоко оценивало «Валентайны» из-за тактико-технических характеристик и в августе 1942 года даже направило запрос на увеличение поставок их в СССР. Экипажи, особенно поначалу, в большинстве своем не любили «Валентайны». Как и остальная британская техника, они были сложны в эксплуатации и в руках не имевших должного опыта экипажей, к которым они обычно попадали на начальном этапе войны, часто выходили из строя.

Нарекания вызывало также слабое вооружение «Валентайна». Его 40-мм пушка уже к 1942 году успела устареть в роли противотанковой и уступала по мощности всем советским танковым орудиям, вдобавок к ней не имелось осколочных снарядов. Кроме того, «Валентайны» оказались не приспособлены к климатическим условиям фронтов Великой Отечественной войны. В последующем, с накоплением опыта обращения с иностранной бронетехникой, эти проблемы были преодолены.

На танки «Валентайн», поступавшие в СССР по ленд-лизу, на корпус краской наносились крупные цифры, соответствовавшие производственному номеру машины, присваивавшемуся на заводе-изготовителе.