1 апреля 1939 года победой франкистов закончилась гражданская война в Испании

Гражданская война в Испании началась 17 июля 1936 года. Против находившихся у власти левых сил (республиканцы), проводивших в т. ч. политику отчуждения земли у крупных землевладельцев и передачи ее крестьянам, выступили праворадикальные силы, включая значительную часть офицерства. Руководителем националистического движения стал генерал Ф. Франко.

Испания была ареной борьбы не только между республиканцами и националистами, но и между целым рядом стран. Франкистов поддерживали Португалия, фашистская Италия и нацистская Германия, на стороне республиканцев выступил СССР и добровольцы-антифашисты из многих стан мира.

Официально Москва не сразу вступила в конфликт. Однако Германия и Италия отправили на помощь армии Франко своих военных, что вынудило СССР 23 октября 1936 года прекратить политику невмешательства в гражданской войне в Испании. СССР выделил Республике кредит в 85 млн. долл., поставил 806 самолетов, 362 танка, 120 бронемашин, 1 555 орудий, 15 113 пулеметов, 500 тыс. винтовок, что кардинально усилило армию республиканцев, у которой в сентябре 1936 года было только 80 тыс. винтовок на 180 тыс. бойцов, а танков и самолетов не было вообще.

Предложение о направлении в Испанию регулярных частей РККА было отклонено, решили направить военных советников. Такая помощь очень нужна была Республике – в начале войны ее армия представляла собой неорганизованную совокупность добровольцев. Советские военные составили значительную часть офицерских кадров, воевавших за республиканцев. Среди них 772 летчика, 351 танкист, а всего – 1811 наших военных специалистов. Из них более 200 человек погибли. Многие впоследствии стали видными военачальниками, 59 «интернационалистов» были удостоены звания Героя Советского Союза. Кроме помощи республиканцам военспецы предоставляли в СССР подробные отчеты о поведении советской военной техники в бою и мер, с помощью которых можно ее усовершенствовать.

Помощь франкистам от Италии и Германии была значительной: итальянский экспедиционный корпус насчитывал 98 500 головорезов, а в легионе «Кондор», разбомбившем Гернику 26 апреля 1937 года, служили 4 500 немецких офицеров. До 1938 года советская помощь республиканцам уравновешивала поддержку франкистам от Германии и Италии, но в конце 1937 года поставки СССР стали уменьшаться, а вмешательство противников возросло. Ослабление помощи СССР было связано с разочарованием в республиканском правительстве, которое не смогло добиться перелома в войне, и с тем, что испанская проблема стала менее важной, чем события на границе с Японией и в Европе. Советские военные специалисты были отозваны из Испании осенью 1938 года.

В 1938 году СССР отправил в Испанию большой военный груз, но военная помощь застряла во Франции, которая не пропустила груз, сославшись на мораторий на поставки оружия. Нехватка вооружения, внутренние распри в руководстве, «пятая колонна» привели испанских республиканцев к поражению.

1 апреля 1939 года гражданская война в Испании окончилась победой франкистов. Война унесла почти 500 тыс. жизней (5% населения). В последующем она стала восприниматься как противостояние фашизма и коммунизма, а также как прелюдия ко Второй мировой войне.