1 марта 1947 года было создано ОКБ машиностроения для разработки газодиффузионного метода обогащения урана

ОКБ машиностроения (начальник – генерал-майор инженер А. С. Елян, главный конструктор А. М. Савин) было образовано в соответствии с постановлением Совета Министров СССР на Горьковском машиностроительном заводе № 92 (ныне Нижний Новгород). На самом деле история предприятия началась раньше. 27 декабря 1945 года было подписано постановление Совета Народных Комиссаров СССР № 3176–964сс, предписывающее образовать особое конструкторское бюро – «ОКБ по проектированию специальных машин». Поэтому у предприятия, которое ныне называется «Опытное конструкторское бюро машиностроения имени И. И. Африкантова», два дня рождения. Одну из важнейших ролей в истории ОКБ сыграл Игорь Иванович Африкантов, чье имя оно сейчас носит. Первоначально он занимал должность заместителя начальника Особого конструкторского бюро по опытным работам. С 1951 по 1969 годы он являлся главным конструктором ОКБМ, а также его начальником.

С участием ОКБ машиностроения было создано и эксплуатировалось более 500 ядерных реакторов и установок. Одним из направлений деятельности ОКБ машиностроения стала разработка энергетических атомных установок для гражданских и военных судов. Данная работа началась в 1955 году, за это время в ОКБМ разработано несколько поколений судовых атомных энергоустановок. Первая ядерная силовая установка была предназначена для ледокола «Ленин». В 1960 году за эту работу ОКБМ было награждено высшей государственной наградой – орденом Ленина. Всего созданные здесь ядерные энергетические установки были установлены на 8 атомных ледоколах и ледокольно-транспортном судне-лихтеровозе «Севморпуть».