1 января 1942 года на первой Вашингтонской конференции представители 26 государств подписали Декларацию Объединенных Наций, завершив формирование антигитлеровской коалиции

В начале Второй мировой войны стала очевидной необходимость объединения стран в борьбе с нацистской Германией и ее союзниками. 14 августа 1941 года США и Великобритания подписали Атлантическую хартию, к которой 24 сентября 1941 года присоединился Советский Союз. По предложению президента США Рузвельта страны-союзники по антигитлеровской коалиции были названы Объединенными Нациями. Впервые официально этот термин был использован в тексте Декларации, провозглашавшей, что полная победа над общим врагом является необходимым условием для защиты жизни, свободы, независимости и религиозной свободы, для сохранения прав человека и справедливости как в собственных, так и других странах, и что стороны в настоящее время участвуют в общей борьбе против варварских жестоких сил, стремящихся покорить мир.

Страны, подписавшие Декларацию, обязались использовать все свои военные и экономические ресурсы в войне против Тройственного пакта и его союзников и не заключать сепаратного перемирия или мира с врагами. 1 января 1942 года Декларацию Объединенных Наций подписали от США – президент Франклин Рузвельт, от имени СССР – заместитель Наркома иностранных дел и посол СССР в США Максим Литвинов, от Великобритании – премьер-министр Уинстон Черчилль и от имени Китая – министр иностранных дел Сун Цзывэнь.

На следующий день Декларацию подписали представители стран Британского содружества – Австралии, Индии, Канады, Новой Зеландии, Южно-Африканского Союза, представители правительств в изгнании – Бельгии, Греции, Люксембурга, Нидерландов, Норвегии, Польши, Чехословакии и Югославии, а также ряда государств Центральной и Южной Америки – Гаити, Гватемалы, Гондураса, Доминиканской Республики, Коста-Рики, Кубы, Никарагуа, Панамы и Сальвадора.

В ходе Второй мировой войны к странам, подписавшим Декларацию Объединенных Наций в январе 1942 года, присоединилось еще 21 государство: Мексика, Уругвай, Эфиопия, Колумбия, Египет, Эквадор, Ирак, Сирия, Перу, Иран, Франция, Венесуэла, Либерия, Филиппины, Турция, Парагвай, Бразилия, Саудовская Аравия, Чили, Боливия и Ливан. Аргентине, а также бывшим странам нацистского блока, к исходу войны повернувшим оружие против Германии, не позволили присоединиться к Декларации. Вопросы мирного урегулирования отношений со странами, воевавшими на стороне Германии (Италией, Болгарией, Венгрией, Румынией и Финляндией) были решены только на Потсдамской конференции в июле 1945 года.

Декларация Объединенных Наций, подписанная 1 января 1942 года, положила начало созданию Организации Объединенных Наций, устав которой, после преодоления сложных разногласий между будущими странами-участницами, был согласован и вступил в силу 24 октября 1945 года.