10 октября 1941 года началась Можайско-Малоярославецкая оборонительная операция советских войск под Москвой

30 сентября началась Битва за Москву. В первые дни октября стремительными ударами немецких танковых армий советские войска были взяты в клещи и окружены в районе Брянска и Вязьмы. Сил деблокировать это окружение не было. Попавшие в «котел» части Западного и Резервного фронтов, дивизии народного ополчения в их составе, продолжали героически сражаться, сковав большие силы врага и замедлив его наступление на столицу.

После Вяземской катастрофы, на западных подступах к Москве, жизненно важное значение приобрела Можайская оборонительная линия. Для организации здесь противотанковой обороны Ставкой Верховного Главнокомандования в Можайск 4 октября был направлен начальник артиллерии Резервного фронта генерал-майор Л. А. Говоров.

10 октября 1941 года, в целях объединения руководства войсками западного направления, оставшиеся после Вязьмы войска Резервного фронта переданы в состав Западного фронта, командующим которого был назначен срочно вызванный из Ленинграда генерал армии Г. К. Жуков. Разворачивались пока еще немногочисленные вновь сформированные армии: 16-я под командованием генерал-лейтенанта К. К. Рокоссовского – у Волоколамска, 5-я под командованием генерал-майора Д. Д. Лелюшенко (а после его ранения – генерал-майора Л. А. Говорова) – у Можайска, 33-я под командованием генерал-лейтенанта М. Г. Ефремова – у Наро-Фоминска, 43-я генерал-майора П. П. Собенникова – у Малоярославца, 49-я генерал-лейтенанта И. Г. Захаркина – у Серпухова.

Можайско-Малоярославецкая операция началась с наступления немецких войск на Калужском и Малоярославецком направлениях. Прорвав оборону Красной Армии, части вермахта завязали бои 13–16 октября на рубежах Можайского, Малоярославецкого и Волоколамского укрепрайонов. Используя значительное превосходство в живой силе и технике, силы вермахта, захватили 13 октября Калугу и, прорвав оборону 49-й армии, устремились к Тарусе и Малоярославцу.

На Ильинском боевом участке Можайской линии обороны у советских войск образовалась брешь в линии фронта. Курсанты Подольских пехотного и артиллерийского училищ, постепенно отступая, до 20 октября сдерживали продвижение многократно превосходивших их немцев к столице, при этом большая часть из них погибла.

Развивая наступление, противник 18 октября захватил Малоярославец и Можайск, а 27 октября – Волоколамск. Ценой ожесточенного сопротивления, 33-й и 43-й удалось к 24 октября остановить наступление немцев на реке Нара, а 49-й армии – на подступах к Серпухову, Тарусе и Алексину. К 26–27 октября 5-я армия остановила наступление противника на рубеже западнее и юго-западнее Кубинки.

30 октября 1941 года Можайско-Малоярославецкая операция завершилась. Вермахт ценой больших потерь вклинился в советскую оборону на глубину от 20 до 75 км. Советские войска смогли, обескровив противника в ожесточенных боях, остановить продвижение немцев на рубеже восточнее Волоколамска и далее по рекам Нара и Ока до Алексина. Даже после тяжелейшего поражения советских войск под Вязьмой немецкий план молниеносного захвата Москвы был сорван.