11 января 1919 года Совет Народных Комиссаров РСФСР принял Декрет о продразверстке

Продразверстка была введена на тяжелейшем для Советской России этапе гражданской войны, Совнарком был вынужден принять решение о плановом распределении продовольствия, в первую очередь хлеба, между обладающими запасами продуктов и нуждающимися в продовольствии районами страны для борьбы с голодом в городах.

Продразверстка отнюдь не являлась изобретением большевиков. Впервые такую меру в России ввело царское правительство спустя 1,5 года после вступления в Первую мировую войну (тогда же и появился этот термин). Причиной этого была неготовность властей к резкому снижению выпуска сельхозпродукции в связи с массовой мобилизацией крестьян в армию, приведшей к дефициту продовольствия, росту цен, инфляции и спекуляции.

Царское правительство проводило продразверстку с многочисленными нарушениями и не в полном объеме, трудности с обеспечением городов и армии продовольствием продолжали нарастать. Хлебные бунты в Петрограде послужили толчком к Февральской революции 1917 года, которая привела к отречению Николая II от престола. Пришедшее к власти Временное правительство пыталось продолжить принудительную закупку у крестьян хлеба по государственным ценам, но на фоне финансового и транспортного кризисов положение с продовольствием в стране продолжало стремительно ухудшаться, превратившись к осени 1917 года в хаос, сопровождавшийся сопротивлением вывозу хлеба из регионов и грабежами продовольствия, следовавшего в армию.

После Великой Октябрьской социалистической революции 1917 года Советское правительство надеялось решить проблему голода за счет выхода из мировой войны и проведения демобилизации, возвратив тем самым миллионы крестьян в сельское хозяйство. Была предпринята попытка наладить между городами и сельскими районами обмен промышленных товаров на продовольствие, но начавшаяся летом 1918 года гражданская война перечеркнула эти планы. Военные действия, охватившие практически все сельскохозяйственные регионы России, разруха на транспорте и общий хаос привели к началу голода в Петрограде, Москве и других городах.

В этих отчаянных обстоятельствах 11 января 1919 года Совнарком принял Декрет «О разверстке между производящими губерниями зерновых хлебов и фуража, подлежащих отчуждению в распоряжение государства». В отличие от прошлых продразверсток, Декрет исходил не из того, сколько можно взять хлеба у крестьян, а из того, сколько необходимо для выживания Советской республики и победы в гражданской войне. Реализация этих решений проходила в условиях гражданской войны, бесчинств многочисленных банд, нежелания крестьян делиться хлебом, поэтому для обеспечения сбора необходимого количества продовольствия применялись суровые меры, которые порой приводили к трагическим последствиям.

Однако продразверстка помогла избежать тотального голода в масштабах страны, позволила наладить снабжение Красной Армии. В. И. Ленин признавал: «…мы фактически брали от крестьян все излишки и даже иногда не излишки … для покрытия расходов на армию и на содержание рабочих. …Иначе победить в разоренной стране мы не могли».

21 марта 1921 года, после разгрома основных сил белой армии, продразверстка была отменена.