11 января 1941 года состоялся первый полет истребителя И-185 конструкции ОКБ Поликарпова

В воздух самолет поднял летчик-испытатель Е. Г. Уляхин. В декабре 1938 года во время первого испытательного полета другого нового истребителя Н. Н. Поликарпова И-180 произошла трагедия – погиб знаменитый летчик-испытатель В. П. Чкалов. После этого инцидента дела у ОКБ Поликарпова пошли вниз. Дополнительным ударом стало то, что в конце декабря 1939 года работы по истребителю И-200, который вело КБ «короля истребителей», передали в особый конструкторский отдел (ОКО), который возглавили А. И. Микоян и М. И. Гуревич. Вместе с тем, еще летом 1939 года появились первые идеи самолета на замену И-180. В качестве двигателя для него было решено использовать звездообразный мотор воздушного охлаждения М-90. Изначально проект носил номер «62», но далее ему присвоили индекс И-185. Идеологически истребитель являлся продолжением линейки И-16/И-180. Почти с самого начала работ по И-185 возникла проблема с двигателем. Как выяснилось, мотор М-90 был не готов и требовал доводки, поэтому первый образец И-185 полетел с менее мощным мотором М-81, который оказался слабым.

В дальнейшем было решено устанавливать на И-185 другой двигатель – М-71. Однако и он оказался проблемным, поэтому весной 1941 года появился еще один мотор-кандидат – М-82. И-185 под новые моторы отличался удлиненным фюзеляжем. Начало Великой Отечественной войны осложнило работы. Доводка И-185 затянулась, но самолет все еще выглядел перспективным по своим характеристикам. Однако время оказалось потеряно – в 1942 году появился великолепный Ла-5, спроектированный в КБ Лавочкина. Созданные на его базе Ла-5Ф и Ла-5ФН стали истребителями, превосходившими лучшие самолеты люфтваффе. И-185 же вошел в историю как последний истребитель Поликарпова.