14 апреля 1902 года родился дважды Герой Советского Союза Яков Владимирович Смушкевич

Яков родился в бедной еврейской семье в местечке Ракишки (в настоящее время Рокишкис, Литва). Смог окончить только трехклассное приходское училище. В Гражданскую войну был политруком роты Красной Армии. В начале 1919 года в боях против польской армии был ранен, попал в плен, но ему удалось бежать и вернуться в строй.

В октябре 1922 года переведен в авиацию организатором партработы, освоил пилотирование. С февраля 1928 года был комиссаром эскадрильи, в 1930 году занял должность замначальника политотдела 2-й авиабригады. В ноябре 1931 года возглавил авиабригаду, вскоре превратив ее в одно из образцовых соединений ВВС. Обучение в Качинской военной школе летчиков позволило ему получить профессиональные знания.

В Испании в ноябре 1936 – июне 1937 гг. Смушкевич был старшим советником при командующем республиканских ВВС. Грамотно организовал систему ПВО Мадрида, резко снизив бомбардировки города франкистами. Разработал несколько операций, самой удачной из которых считается уничтожение итальянского экспедиционного корпуса в марте 1937 года под Гвадалахарой. 21 июня 1937 года удостоен звания Героя Советского Союза. Накануне ему было присвоено воинское звание комкора, минуя комдива.

После возвращения из Испании в 1937 году окончил курсы для начальствующего состава при Военной академии РККА имени Фрунзе и в том же году назначен замначальника Управления ВВС РККА. В апреле 1938 года получил тяжелые травмы в аварии при облете нового самолета-разведчика Р-10. В 1938 году Смушкевич на основе опыта войны в Испании одним из первых дал объективную оценку состояния советской авиации, заявив, что немецкие Ме-109 во многом превосходят советские истребители И-16 и И-15бис, хотя в то время в СССР, в том числе и среди военных летчиков, господствовало мнение, что советские самолеты – лучшие в мире. Его позиция сыграла важную роль в создании новых боевых самолетов с лучшими тактико-техническими характеристиками.

В июне 1939 года комкор Смушкевич возглавил советскую авиацию в боях с японцами в районе реки Халхин-Гол. 17 ноября 1939 года Яков Владимирович стал третьим в истории СССР дважды Героем Советского Союза, а 19 ноября 1939 года назначен начальником ВВС РККА. 4 июня 1940 года Смушкевичу было присвоено воинское звание генерал-лейтенант авиации. В декабре 1940 года переведен на должность помощника начальника Генерального штаба РККА по авиации. Он отрицательно относился к советско-германским договоренностям 1939 года и не скрывал этого, понимая, что предстоящая война неизбежна.

15 мая 1941 года немецкий самолет «Ju-52» без противодействия ПВО пролетел от границы до Москвы и приземлился возле стадиона «Динамо». Это чрезвычайное происшествие показало, насколько слаба боеготовность советских ВВС. Среди руководителей авиации и ПВО Красной Армии начались аресты. 8 июня 1941 года по обвинению в участии в военной заговорщической организации был арестован Смушкевич, находившийся в больнице. 28 октября 1941 года Яков Владимирович без суда был расстрелян.

В 1954 году Смушкевича посмертно реабилитировали. Памятник Герою поставили в 1969 году в Рокишкисе (демонтирован в 2017 году). В августе 2008 года был торжественно открыт монумент в поселке Монино под Москвой.