14 августа 1900 года русские войска первыми ворвались в Пекин для освобождения Посольского квартала, оказавшегося под угрозой захвата ихэтуанями

Колониальная политика европейских правительств, разрушавшая традиционный образ жизни китайцев, вызвала всеобщую ненависть жителей Поднебесной к иностранцам. В 1899 году в Китае началось массовое восстание против иностранцев и местных христиан. Восставших назвали ихэтуанями, их лозунгом было «ихэутань» – «гармония и справедливость».

В мае 1900 года императрица Цыси заключила с ихэтуанями перемирие. 13–14 июня повстанцы вошли в столицу и осадили Посольский квартал, где скрывались все иностранцы (около 900 гражданских лиц и свыше 500 солдат). Европейцы, американцы и японцы могли надеяться только на помощь извне. В международном альянсе помощи приняли участие 8 держав: Россия, Япония, США, Великобритания, Германия, Франция, Италия, Австро-Венгрия.

21 июня Китай официально объявил войну всем белым и Японии. Начались нападения на строящуюся Россией в Маньчжурии Китайско-Восточную железную дорогу (КВЖД). Благовещенск был обстрелян китайской артиллерией. Требовалось скорейшее усмирение восстания и спасение дипломатов в Пекине. В мае 1900 года иностранные державы начали перебрасывать дополнительные силы в Китай. В сражении 14 июля русские войска разгромили китайскую армию в районе Таньцзиня, открыв дорогу на столицу. К концу июля под Тяньцзинем сконцентрировался крупный международный контингент войск: 8000 японцев, 4300 русских, 3000 британцев, 2500 американцев, немного представителей других держав. Командовать им был назначен германский фельдмаршал фон Вальдерзее, но он мог прибыть только осенью, поэтому командующим стал русский генерал Н. П. Линевич.

Наступление союзных войск на Пекин началось 2 августа 1900 года. Руководство Китая ввело в Пекине военное положение. На рассвете 14 августа внезапной атакой русский отряд под командованием генерал-майора Василевского овладел одной из башен внешней стены Пекина, но при попытке деблокировать Посольский квартал был встречен превосходящими силами китайцев. На помощь русским подоспели японцы и американцы. Союзники оттянули сюда большую часть сил китайцев. После этого боя китайские правительственные войска сдались. Ихэтуани покинули Пекин еще до штурма, решив, что правительство их предало. К вечеру 14 августа контроль над столицей Китая перешел в руки международного контингента. Цинское правительство перешло на сторону иностранцев. Союзные войска подавляли очаги восстания в провинциях. Русские войска выдавили повстанцев из Маньчжурии. К середине октября русские войска почти полностью вышли из Пекина, остались лишь рота стрелков и 10 казаков. Союзники разместили в китайской столице свои войска общей численностью более 25 тысяч человек.

Россия политических выгод от побед 1900 года не получила (кроме 30% репараций). Возвращенную КВЖД пришлось полностью восстанавливать.