16 апреля 1797 года в день своей коронации император Павел I учредил орден «Святой Анны» для награждения военных и гражданских лиц

Святая Анна – в христианстве мать Пресвятой Богородицы, особо чтимая в России святая.

Изначально орден Св. Анны имел 3 степени, но в 1815 году был разделен на 4 степени. Кавалерам ордена 1-й степени вручалась Звезда ордена, Знак ордена и аннинская орденская лента шириной 10 см для ношения через левое плечо. На Звезде ордена наносился латинский девиз: «Amantibus Justitiam, Pietatem, Fidem», то есть «Любящим Правду, Благочестие, Верность». Кавалерам 2-й и 3-й степеней вручались только знаки ордена.

Низшая (3-я до 1815 года и 4-я после 1815 года) степень предназначалась для награждения только за боевые заслуги (самый младший офицерский орден). Знак такого ордена крепился на эфесе или ножнах холодного оружия. Офицерам, награждаемым им, вводилась дополнительно надпись «За храбрость» на эфес холодного оружия. 19 марта 1855 года офицерам, удостоенным ордена Св. Анны 4-й степени, дополнительно был введен на эфес оружия темляк из орденской ленты – «для более видимого отличия».

С августа 1855 года для награждения офицеров за боевые отличия орденами Св. Анны к знакам 1-й, 2-й и 3-й степени стали присоединяться два меча, накрест лежащих посредине креста и звезды.

По старшинству орден стоял на ступень ниже ордена Св. Владимира и был самым младшим в иерархии орденов Российской империи до 1831 года, когда в отечественную орденскую систему введен орден Св. Станислава, ставший на ступень ниже ордена Св. Анны.

До 1845 года любая степень ордена давала право на потомственное дворянство, а после 1845 года потомственное дворянство давала только 1-я степень, а прочие – права личного дворянства. После Октябрьской революции 1917 года орден прекратил свое существование как российская награда, к этому времени орденом Св. Анны были награждены сотни тысяч человек.

Орден Св. Анны представлен в корпусе «1801–2000» нашего музея.