18 марта 1961 года состоялся первый полет тяжелого истребителя-перехватчика «Ту-128»

В воздух самолет подняли летчики-испытатели М. В. Козлов и К. И. Малхасян. Изначально задание на разработку тяжелого истребителя-перехватчика получило ОКБ-301 С. А. Лавочкина. На свет появился самолет Ла-250, который совершил первый полет в 1956 году. У этой машины сразу же возникли проблемы, самолет потерпел аварию, та же судьба ждала еще два опытных Ла-250. На этом фоне возникла идея разработки аналогичного самолета силами другого КБ. В 1957 году командующий авиацией ПВО маршал Е. Я. Савицкий приехал в ОКБ-156 к А. Н. Туполеву. Первоначально было предложено создать тяжелый сверхзвуковой истребитель-перехватчик на базе опытного сверхзвукового бомбардировщика «98». Самолет получал ракеты «воздух-воздух» и мощное бортовое радиотехническое оборудование, обеспечивающее их использование.

Общее руководство работами по самолету, получившему обозначение «128», возглавил С. М. Егер, главный конструктор ОКБ-156. Официально работы по теме, которая также обозначалась как Ту-28-80, начались летом 1958 года. Параллельно с работами над самолетом шла разработка вооружения (всеракусные ракеты К-80), а также РЛС «Смерч». Важность программы «128» демонстрирует тот факт, что параллельно с постройкой опытного образца самолета запустили работы по четырем серийным машинам. За период с 18 марта 1961 года по 13 июля 1964 года было выполнено 799 полетов, которые совершили 5 самолетов. 12 декабря 1963 года приказом Министра обороны СССР № 00134 было изменено официальное название комплекса, самолета-носителя и ракет. Комплекс стал называться Ту-128С-4, самолет Ту-128, ракетам К-80 дали серийное обозначение Р-4Р и Р-4Т.

Ту-128 стал первым советским тяжелым сверхзвуковым истребителем-перехватчиком. То, что создавался он на основе сверхзвуковых бомбардировщиков, внесло специфику в эксплуатацию. В полках перехватчиков, вооруженных Ту-128, были приняты штаты бомбардировочной авиации и соответствующие должности. Всего эти самолеты попали в 6 полков ПВО. Было построено 188 истребителей данного типа, включая 14 учебно-тренировочных самолетов. Окончательно с вооружения их сняли в 1990 году.