18 мая 1881 года Туркмения была присоединена к Российской империи

После присоединения к России в третьей четверти XIX века Кокандского ханства, установления протектората над Бухарским эмиратом и Хивинским ханством, началось покорение туркменских земель.

Ахал-Текинская земля в основном была населена текинцами, воинственным туркменским племенем. Они промышляли разбоем и грабежами аулов, подвластных России. Оплотом текинцев была крепость Геок-Тепе, располагавшаяся в оазисе Ахал-Теке, надежно защищенном пустыней Кара-Кум. В 1879 году русская армия штурмовала Геок-Тепе, но туркмены отбили штурм, нанеся атакующим серьезные потери.

В мае 1880 года 8-тысячный русский отряд с 64 орудиями под командованием генерала М. Д. Скобелева вышел из Красноводска на Геок-Тепе. Его сопровождал караван с продовольствием и снаряжением. Экспедиция начала планомерное наступление вглубь Туркмении. Текинцы вынуждены были отступить в Геок-Тепе. Здесь укрылось почти все население Ахал-Текинского оазиса, число защитников доходило до 30 тыс.

Под прикрытием артиллерии русские войска прорыли туннель, в который заложили более тонны взрывчатки. Утром 24 января 1881 года начался штурм крепости Геок-Тепе. Сначала была взорвана мина, разрушившая крепостную стену, в образовавшийся пролом ринулись русские войска и после жестокой схватки овладели крепостью. Конница по пятам преследовала бегущие толпы, довершив их разгром.

Асхабад после этого сдался без боя, и старейшины обратились к Скобелеву с письмом, в котором написали, что готовы присягнуть русскому царю. Ахал-Текинский оазис был покорен. Вскоре к России добровольно присоединились туркмены Мервского оазиса, Кушки.

18 мая 1881 года в составе Ахалтекинского, Красноводского и Мангышлакского уездов была образована Закаспийская область с центром в городе Асхабаде (Ашхабаде), от Красноводска была проложена железная дорога. М. Д. Скобелев за эту победу был пожалован в генералы от инфантерии и награжден орденом Св. Георгия II степени.