19 ноября 1919 года приказом Революционного военного совета (РВС) Южного фронта была создана Первая Конная армия

Первая Конная армия стала символом всей Красной Армии времен гражданской войны, хотя в ней воевало всего около 30 тыс. человек. До 1919 года конные армии нигде не создавались, самыми крупными кавалерийскими соединениями были корпуса. Боевые действия в ходе гражданской войны в России кардинально отличались от прошлых войн: позиционные сражения имели нерегулярный характер, фронт никогда не был сплошным. Здесь конница приобрела решающее значение. Красной Армии требовались крупные кавалерийские силы, способные автономно действовать по тылам противника, нарушая его систему управления и снабжения и даже захватывая крупные населенные пункты. Такие действия существенно облегчали задачу прорыва фронта для пехотных соединений.

Чаще всего инициатором создания Первой Конной считают ее командующего – Семена Михайловича Буденного, но ее появлению мы обязаны в т.ч. одному из самых популярных красных конников Б. М. Думенко, а также будущему командующему Второй Конной армией Ф. К. Миронову. Первоначально в состав Первой Конной вошли 1-й конный корпус под командованием С. М. Буденного и три дивизии. Членами Реввоенсовета армии стали (помимо С. М. Буденного) К. Е. Ворошилов и Е. А. Щаденко, а секретарем – С. Н. Орловский, будущий Главный военный прокурор РККА.

Первые же бои с участием Первой Конной армии доказали, что ее создание было оправданным. Участвуя в Харьковской наступательной операции (24 ноября – 12 декабря 1919 года), армия нанесла мощный удар по деникинскому фронту: ей удалось вклиниться между Добровольческой и Донской армиями, что привело потом к опрокидыванию фронта белых. 25 февраля – 2 марта 1920 года конная армия С. М. Буденного участвовала в Егорлыкском сражении – крупнейшем кавалерийском сражении гражданской войны (общее число сражавшихся – порядка 25 тыс. сабель) – и сумела одержать победу над конными соединениями белых, а позднее сыграла важнейшую роль в наступлении Красной Армии на Северном Кавказе. Весной – летом 1920 года Первая Конная сражалась с белополяками. Сначала военная удача была на стороне красных конников, но в августе армия Буденного, выручая войска Западного фронта под командованием М. Н. Тухачевского, попала в окружение. В сентябре буденовцам удалось вырваться из «котла» ценой тяжелых потерь. Выведенная в резерв и пополненная, Первая Конная армия затем принимала участие в наступлении в Крыму в ноябре 1920 года, где уникальное кавалерийское объединение и оставалось вплоть до своего расформирования в мае 1921 года.

Создание и боевое применение Первой Конной армии стали уникальным опытом, повторить который не удалось больше ни одной стране в мире. Неофициально 19 ноября – дату создания Первой Конной армии – отмечали как День кавалерии. Руководители Первой Конной армии – первые маршалы СССР С. М. Буденный и К. Е. Ворошилов – в годы гражданской войны провели значительное число военных операций, находясь в непосредственном контакте с И. В. Сталиным, наверное, в связи с этим они стали людьми, которым вождь доверял. Значительное число высших постов в РККА занимали выходцы из Первой Конной: маршалы Советского Союза С. К. Тимошенко, Г. И. Кулик, А. И. Еременко, К. А. Мерецков, К. С. Москаленко, А. А. Гречко, многозвездные генералы: И. В. Тюленев, П. С. Рыбалко, Д. Д. Лелюшенко, И. Р. Апанасенко, А. В. Хрулев и др.