2 ноября 1940 года наркомом обороны был подписан приказ № 391 «Об установлении воинских званий для рядового и младшего начальствующего состава Красной Армии и введении в действие положения о прохождении службы младшим начальствующим составом»

Согласно ему, для рядового состава использовались звания красноармеец и ефрейтор, а для младшего начальствующего состава – младший сержант, сержант, старший сержант и старшина.

Также, согласно пункту 2 приказа, с 1 января 1941 года вводились новые петлицы младшего начальствующего состава Красной Армии. Приказ стал развитием реформы, начатой летом 1940 года со званий и знаков различия старшего комсостава. Введенные с 1 января 1941 года петлицы использовались Красной Армией до начала 1943 года, когда для знаков различия были введены погоны. В августе 1941 года для использования на фронте были введены петлицы защитного цвета, но в тылу рядовой и младший комсостав продолжал носить цветные петлицы.