21 февраля 1709 года русские войска в битве со шведами у Красного Кута едва не захватили в плен короля Карла ХII

В конце 1708 года, в ходе Северной войны (1700–1721 гг.), шведский король Карл XII расположил армию на квартирах в районе Ромны, Гадяч, Прилуки и Лохвица, где его союзник гетман Мазепа заблаговременно собрал большие продовольственные запасы. Штаб короля был в Ромнах, остальные пункты были заняты гарнизонами, обеспечивавшими спокойный отдых войск.

Район, занятый шведскими войсками, был со всех сторон окружен русскими отрядами, непрерывные атаки которых заставили Карла XII предпринять ряд походов, чтобы оттеснить русских на восток. Для этого он решил полностью опустошить район по левому берегу реки Ворсклы. Высланная им 20 февраля разведка выяснила, что Ахтырка занята тремя русскими пехотными полками и что русская конница перешла в Красный Кут.

21 февраля Карл XII, подойдя к Красному Куту, атаковал построившийся русский авангард – два драгунских полка генерала Шамбурга. Авангарду пришлось отступить по направлению к Городному. Разгоряченная преследованием шведская кавалерия не заметила, как сама попала в засаду. На выручку Шамбургу неожиданно для шведов подоспели войска генерала Ренна и в контратаке отбили плотину возле села. Эта контратака привела шведов в замешательство, они начали беспорядочно отступать к Красному Куту, забыв короля, увлекшегося рукопашным боем, с небольшой группой личных телохранителей.

Карл XII в горячке боя отступить со своей армией не успел и вынужден был с небольшой кучкой драбантов искать спасения на соседней мельнице. Шведский король фактически оказался в ловушке. Майор русской службы Вальтер фон Бок предложил генералу Ренну расстрелять краснокутскую мельницу прямой наводкой из трофейных шведских пушек, но генерал отказался, сказав: «Того не позволяет честь русская». За это он позднее удостоился похвалы Петра I.

Вечером шведы опомнились: генерал Крузе, перестроив войска, бросился спасать своего короля, и это ему удалось – русского плена Карл XII все же избежал. Вырученный из окружения шведский король сразу же перешел в контрнаступление, в ходе которого погибло около 1000 русских. Все убитые «были пронзены шпагами драбантов». Шведы же потеряли несколько сотен человек. Едва шведский король оказался в безопасности, то проявил «благородство» и приказал: «в устрашение скифам и для опровержения сомнений в неодолимости шведской армии» сжечь Красный Кут, а мирных жителей выгнать на мороз раздетыми. Многие из них погибли. После чего шведы двинулись обратно за Ворсклу – «с великим потерянием и стыдом», как написал в своих мемуарах князь Борис Куракин.

Сразу после битвы король Швеции впервые согласился обсудить с Петром I возможность мира и послал личного представителя в штаб русских войск. Переговоры ничем не закончились. Впереди шведов ожидали разгромы под Полтавой, у мыса Гангут и поражение в войне, зафиксированное в 1721 году Ништадским мирным договором.