22 апреля 1915 года немецкая армия впервые применила на фронте отравляющие газы летального действия

В начале 1915 года сражения практически на всем фронте Первой мировой войны перешли в позиционный тупик. Германским командованием принято решение для прорыва англо-французской линии обороны в районе города Ипр было атаковать ее с применением химического оружия – хлора. Иприт (горчичный газ) они применят там же, но позднее – в июле 1917 года. Для проведения атаки в землю было заранее вкопано 5730 газовых баллонов, наполненных 168 тоннами хлора. 10 дней немцы ждали нужного ветра.

22 апреля 1915 года поступил приказ о начале газовой атаки. В местах установки баллонов образовались зеленоватые облака, которые, стелясь по земле, стали двигаться в сторону позиций, занятых англичанами и французами. За несколько минут пострадало 15 000 человек, из которых свыше 5 000 умерли на поле боя, а половина оставшихся в живых навсегда стали инвалидами. При этом пострадали и немцы, на которых из-за изменившегося ветра снесло часть распыленного ими газа. В результате газовой атаки дорога на Ипр оказалась свободна, но, не имея резервов, германское командование не смогло извлечь выгоды из сложившейся ситуации.

Применение газа принесло немцам лишь временный успех. После этого стали развиваться средства защиты. Уже в 1915 году марлевые повязки, смоченные водой, были заменены противогазами. Первый в мире противогаз был разработан российским химиком Н. Д. Зелинским и технологом завода «Треугольник» М. И. Куммантом. После многочисленных экспериментов ученый предложил использовать в качестве адсорбента, обладающего наибольшей поглощающей способностью, активированный березовый или липовый уголь. Позже конструкция Зелинского-Кумманта была усовершенствована И. Д. Аваловым и поставлена в массовое производство (для армии было заказано около 1 млн. экземпляров). После начала использования противогаза Русской императорской армией людские потери от газов противника резко снизились.