22 сентября 1935 года постановлением ЦИК и СНК СССР № 19/2135 в Красной Армии было введено высшее воинское звание «Маршал Советского Союза»

Петр I ввел в 1699 году чин генерал-фельдмаршала, который «есть командующий главный генерал в войске. Его ордер и повеления должны все почитать, понеже вся армия от государя своего ему вручена». В России в период до 1917 года было несколько десятков фельдмаршалов. После Октябрьской революции 1917 года в Красной Армии долгое время высшие воинские звания носили наименования просто должностного предназначения: комфронта, командарм, комкор, комдив, комбриг. 22 сентября 1935 года было введено высшее воинское звание Маршал Советского Союза. Первое присвоение звания Маршала Советского Союза состоялось 20 ноября 1935 года. Его получили пять военачальников: В. К. Блюхер, С. М. Буденный, К. Е. Ворошилов, А. И. Егоров и М. Н. Тухачевский. Первые советские маршалы после присвоения им высшего воинского звания ярко себя не проявили. Тухачевский был обвинен в антисоветском заговоре и расстрелян в 1937 году, реабилитирован в 1957 году. Егоров был обвинен в антисоветском заговоре и расстрелян в 1939 году, реабилитирован в 1956 году. Летом 1938 года Блюхер неудовлетворительно командовал войсками Дальневосточного фронта в ходе конфликта у озера Хасан. 31 августа 1938 года он был отстранен от командования фронтом, 22 октября 1938 года – арестован, скончался в тюрьме 9 ноября 1938 года, реабилитирован в 1956 году. В начале Великой Отечественной войны Буденный и Ворошилов неудачно командовали фронтами и фронтовыми объединениями, с конца 1941 года ответственных командных постов не занимали.

В ходе Великой Отечественной войны Маршалами Советского Союза стали 9 военачальников. Верховному Главнокомандующему Иосифу Виссарионовичу Сталину звание Маршала Советского Союза было присвоено 6 марта 1943 года. В 1943–1944 гг. высшее воинское звание было присвоено восьми командующим фронтами (Г. К. Жукову, А. М. Василевскому, И. С. Коневу, Л. А. Говорову, К. К. Рокоссовскому, Р. Я. Малиновскому, Ф. И. Толбухину и К. А. Мерецкову).

16 января 1943 года для высшего командного состава авиации, артиллерии и бронетанковых войск были введены звания «Маршал авиации», «Маршал артиллерии» и «Маршал бронетанковых войск». 9 октября 1943 года были дополнительно установлены звания «Маршал инженерных войск» и «Маршал войск связи», тогда же были введены звания главных маршалов родов войск (авиации, артиллерии, бронетанковых войск, инженерных войск и войск связи). Звание маршала рода войск соответствовало воинскому званию генерала армии. Первыми были удостоены звания: маршала авиации – А. А. Новиков (17.3.1943), маршала артиллерии – Н. Н. Воронов (18.1.1943), маршала бронетанковых войск – П. А. Ротмистров и Я. Н. Федоренко (21.2.1944), маршала инженерных войск – М. П. Воробьев (21.2.1944), маршала войск связи – И. Г. Пересыпкин (21.2.1944). В годы Великой Отечественной войны звания маршалов родов войск были присвоены 15 военачальникам.

2 сентября 1940 года была учреждена «Маршальская Звезда» (большого типа), вручавшаяся Маршалам Советского Союза. Для маршалов родов войск в 1943 году была учреждена «Маршальская Звезда» (малого типа).