23 июля 1943 года завершилась Курская стратегическая оборонительная операция войск Центрального, Воронежского и Степного фронтов

Весной 1943 года на советско-германском фронте образовался Курский выступ или Курская дуга. Ставка ВГК обладала данными разведки о планах вермахта срезать Курский выступ после окончания весенней распутицы. Советским командованием были предприняты беспрецедентные меры по строительству трех линий оборонительных рубежей, вырыты тысячи километров траншей и противотанковых рвов, установлены десятки тысяч мин, проводились учения, в том числе противотанковыми подразделениями отрабатывалась борьба с новыми типами танков «Тигр» и «Пантера». Ставка ВГК сформировала огромный резерв – в тылу Центрального и Воронежского фронтов стоял Степной фронт, на оборонительном этапе Курской битвы он не принимал участия в боях. Германское командование бросило в сражение войска численностью свыше 900 тыс. человек при поддержке более 2700 танков.

Немецкое наступление – операция «Цитадель» – было назначено на 5 июля 1943 года. Для срыва вражеской артиллерийской подготовки советская артиллерия на рассвете 5 июля нанесла мощный упреждающий удар. С началом «Цитадели» вермахт атаковал наши войска по двум встречным направлениям на северном и южном фасах Курской дуги. План врага на прорыв силами танковых частей был верно предугадан, и новейшие «Тигры», «Пантеры» и «Фердинанды» были встречены огнем сотен противотанковых опорных пунктов и районов, подрывались на минах. Штурмовики Ил-2 поражали бронетехнику новыми противотанковыми кумулятивными бомбами (ПТАБами).

На северном фасе Курской дуги враг был остановлен на 5-й день, особенно жестокие бои произошли в районах Ольховатки и Понырей, где немцы потеряли значительную часть бронетехники.

На южном фасе ситуация была сложнее, здесь немцам удалось прорваться до третьей линии нашей обороны. 12 июля произошло знаменитое встречное танковое сражение под Прохоровкой, где сотни танков сошлись на 4,5 километровом поле. После 12 июля «Цитадель» выдохлась. Потери немцев в танках и живой силе не позволяли продолжать наступление. Советские войска начали наносить контрудары. К 23 июля стратегическая оборонительная операция была завершена, советские войска отбросили фашистов на исходные позиции перед началом Курской битвы. Впереди были наступательные операции «Кутузов» и «Полководец Румянцев».