24 февраля 1945 года произошло первое в истории отечественной авиации уничтожение в воздушном бою реактивного самолета противника

Летчики 2-й воздушной армии, дважды Герой Советского Союза майор И. Н. Кожедуб и майор Д. С. Титаренко, на самолетах Ла-7 сбили немецкий реактивный истребитель Ме-262 в районе реки Одер.

Первые реактивные истребители Ме-262 поступили на вооружение люфтваффе в октябре 1944 года. Эти машины были грозным оружием: фронтовых аналогов ему в США, Великобритании и СССР до окончания Второй мировой войны создать не удалось. Турбореактивные самолеты успешно применялись фашистами для перехвата американских «Летающих крепостей» – бомбардировщиков В-17, но в маневренном бою с поршневыми истребителями Ме-262 приходилось трудно.

По воспоминаниям Ивана Никитовича Кожедуба, в тот день он вылетел на свободную охоту в паре с Дмитрием Титаренко. На траверсе Одера летчики заметили самолет, быстро приближавшийся со стороны Франкфурта-на-Одере. Истребитель шел вдоль русла реки на высоте 3500 м со скоростью, гораздо большей, чем могли развить поршневые Ла-7.

Видимо, пилот Ме-262 не контролировал воздушное пространство в задней полусфере и внизу. Кожедуб и Титаренко атаковали снизу на встречно-пересекающемся курсе. Истребители сблизились на дистанцию до 500 м. Первым по «Швальбе» открыл огонь ведомый Кожедуба, но залпы пушек ШВАК прошли мимо. Немецкий самолет стал разворачиваться влево, в сторону Кожедуба. Дистанция резко сократилась. После залпа Ивана Никитовича реактивный самолет, разваливаясь на части, начал падать. Современные исследователи предполагают, что Кожедуб сбил Ме-262 из эскадрильи JG7, базировавшейся на аэродроме Бранденбург-Брист. В феврале 1945 года эта часть занималась охотой на бомбардировщики США и Великобритании, но ее истребители часто залетали в зону советской авиации.

По результатам боя командующий 16-й воздушной армией генерал-полковник Руденко провел конференцию, посвященную тактике борьбы с реактивными самолетами. Там был заслушан доклад Титаренко и Кожедуба. Советские асы пришли к выводу: особенно удачны атаки во время разворотов реактивного самолета, набора высоты и снижения. До конца войны 5 пилотов Красной Армии записали на свой счет реактивные Ме-262. На истребителях Me.262 немецкие летчики сбили 150 самолетов, потеряв при этом около 100 своих машин. Такой безрадостный для люфтваффе результат объясняется низким уровнем подготовки основной массы летчиков, а также недостаточной надежностью двигателей Jumo-004.