24 ноября 1944 года на Кировском заводе была закончена сборка опытного образца тяжелого танка «Кировец-1»

Новая машина появилась в результате работ по модернизации тяжелого танка ИС-2. Во время боевого дебюта ИС-2, состоявшегося в начале весны 1944 года, выяснилось, что броневая защита танка недостаточна. Изначально работа по модернизации ИС-2 была возложена на опытный завод № 100 (Челябинск), но весной 1944 года далее эскизного проекта дело не продвинулось. По этой причине СКБ-2 Челябинского Кировского завода проводило работы по модернизации ИС-2 самостоятельно.

Осенью 1944 года был построен опытный образец модернизированного танка, но стало ясно, что требуется более серьезная доработка. Изначально новый танк именовался как «опытный образец 701-А». Ведущим инженером машины являлся М. Ф. Балжи, он же, совместно с Л. С. Трояновым, был ведущим инженером другого тяжелого танка со сходным обозначением «Объект 701». Получившийся в ходе работ по «опытному образцу 701-А» танк имел оригинальную конструкцию корпуса и башни, агрегаты же, включая ходовую часть, брались от ИС-2. Особенностью нового танка была башня революционной для того времени формы. Легенда гласит, что ее форму Балжи «заимствовал» у мыльницы.

По итогам испытаний опытного образца работы по танку, которому к тому моменту присвоили обозначение «Кировец-1», было решено продолжить. При этом носовую часть для «Кировца-1» взяли от ИС-2У, проекта тяжелого танка ОБК завода № 100. Получившийся в итоге танк сейчас известен как ИС-3.