25 февраля 1807 года императором Александром I был учрежден Знак отличия военного ордена Святого Георгия для награждения унтер-офицеров, солдат и матросов

В соответствии с действовавшей в России в XIX веке наградной системой орденами награждались только офицеры. Солдатский «Георгий» стал высшей военной наградой для нижних чинов русской армии. Официально привычное нам сегодня название «Георгиевский крест» награда получила только в 1913 году.

Первоначально Знак отличия был одной степени и изготавливался из серебра, с 19 марта 1856 года награждение разделили на четыре степени: кресты 1-й и 2-й степени изготавливались из золота, а 3-й и 4-й степени – из серебра.

Кавалеры Знака отличия ежемесячно получали денежное вознаграждение – прибавку трети жалования. Георгиевские кавалеры не подлежали телесным наказаниям. Георгиевский крест являлся высшим символом воинской доблести, им награждали только за выдающиеся подвиги. Во время Отечественной войны 1812 года было произведено 6783 награждения.

После революции 7 ноября 1917 года Георгиевский крест был исключен из наградной системы нашей страны. Знак отличия «Георгиевский крест» был восстановлен в России в 1992 году.

В истории Знака отличия было одно уникальное награждение. Во время «Битвы народов» (сражение под Лейпцигом 16–19 октября 1813 года, самое кровопролитное сражение XIX века) император Александр I вручил солдатскую награду Знак отличия военного ордена Святого Георгия генерал-лейтенанту М. А. Милорадовичу – после боя, который Михаил Андреевич провел в солдатском строю. Наблюдавший за ходом баталии государь передал ему награду со словами: «Носи солдатский крест, ты – друг солдат». Из всех своих наград Милорадович ценил эту выше всех.