25 января 1763 года Екатерина II утвердила штат Генерального штаба

Впервые в истории Российской армии был создан орган централизованного военного управления, действующий, как в военное, так и в мирное время. Решение о создании генерального штаба было принято на основании опыта Семилетней войны 1756–1763 гг. В ходе войны штат генерал–квартирмейстеров, отвечающих за разведку, передвижение и размещение войск не смог эффективно выполнять поставленные задачи. Одной из причин было отсутствие централизованного управления. Генеральный штаб был сформирован не только для оперативного управления войсками во время боевых действий, но и как центр стратегического планирования. Для службы были отобраны лучшие офицеры, обладающие знаниями в области топографии, логистики, тактики. Структурно Генеральный штаб состоял из оперативного, разведывательного, картографического и административного отделов. Первым руководителем Генерального штаба был назначен вице-президент Военной коллегии граф З. Г. Чернышев.

Создание Генерального штаба было важнейшим шагом к созданию профессиональной армии и централизованному управлению войсками на основании военной науки. Повысилась эффективность командования, улучшилось взаимодействие между родами войск, появился центр подготовки кадров, где формировались будущие генералы, создавались единые уставы и регламенты. В 1832 году была создана «Императорская военная академия» (в настоящее время Военная академия Генерального штаба Вооруженных Сил РФ) – центр обучения лучших офицеров российской армии. С момента создания Генеральный штаб разрабатывал все стратегические операции, показал эффективную работу в Отечественной войне 1812 года. После создания советского государства произошел ряд переименований, но в целом структура Генерального штаба как центра управления вооруженными силами сохранилась. С 9 ноября 2012 года Генеральный штаб Вооруженных сил РФ возглавляет генерал армии Герасимов Валерий Васильевич.