27 сентября 1781 года императрица Екатерина II подписала ряд указов о реформе государственного управления на Украине

В их числе были указы «Об учреждении Новгородского-Северского наместничества», «Об учреждении Киевского наместничества» и «Об учреждении Черниговского наместничества».

Эти указы стали логичным продолжением реформы государственного устройства на Украине. После упразднения в 1775 году Запорожской сечи на территориях, ранее управлявшихся запорожскими казаками, необходимо было организовать новые органы власти, создав здесь административную вертикаль, восходящую к императрице. Наместником всех трех наместничеств был назначен выдающийся русский полководец генерал-фельдмаршал граф П. А. Румянцев-Задунайский.

В 1796 году эти три наместничества император Павел I объединил в Малороссийскую губернию.