3 марта 1878 года был подписан Сан-Стефанский мирный договор, закончена русско-турецкая война 1877–1878 гг.

Развитие национально-освободительного движения балканских народов во второй половине XIX века поставило перед европейскими державами вопрос о дальнейшей судьбе Османской империи, включавшей в себя в то время территории современных Болгарии, Сербии, Черногории, Боснии и Герцеговины. Россия выступала в защиту христианских народов от турок, устраивавших массовые убийства, прежде всего болгар, сербов и греков.

В мае 1876 года в болгарском селе Батак башибузуки вырезали около 5 тысяч мирных жителей, включая женщин и детей. Эта трагедия резко консолидировала общественное мнение в России: аристократы, интеллигенция, простые люди призывали царя вступиться за болгар. В целях спасения болгарского народа 24 апреля 1877 года Россия объявила войну Турции.

Героическая оборона Шипки, осада и взятие Плевны, падение Адрианополя, не менее славные и удачные действия русских войск на Кавказе – все это привело к тому, что Турция на поле боя потерпела полное поражение и запросила мира. 3 марта 1878 года в 12 км от Константинополя, в местечке Сан-Стефано, был подписан мирный договор. Согласно статьям Сан-Стефанского мира, Сербия и Черногория провозглашались полностью независимыми государствами. Болгария становилась автономным княжеством. Также получала автономию Босния и Герцеговина. Договор гарантировал безопасность христианского населения Западной Армении. Османская империя должна была обеспечивать допуск торговых судов через Босфор и Дарданеллы, следовавших в российские порты или из них. К России возвращалась часть Бессарабии, отторгнутая от нее в 1856 году, на Кавказе к российским владениям присоединялись крепости Ардаган, Батум, Баязет, Карс. Османская империя должна была выплатить 1,410 млрд. руб. контрибуции.

Западные державы, не желая допускать усиления России, выступили с резким протестом против условий договора. Российских дипломатов уведомили, что если Сан-Стефанский договор не будет изменен, то они будут готовы силой оружия добиться своих целей. 13 июля 1878 года был подписан Берлинский трактат, изменивший Сан-Стефанский мир. Болгария была разделена на 2 части: автономной осталась Северная Болгария, включая Софию и Варну, а Южная Болгария (Восточная Румелия) осталась под властью Турции. Босния и Герцеговина подлежала оккупации австрийскими войсками. Турции передавался Баязет. Контрибуция от Турции в пользу России была сокращена примерно в 5 раз до 297 млн. руб.

Берлинский трактат сохранил мир между великими державами, но в нем было достаточно много «белых пятен», затрагивающих отношения России и Турции. Константинопольский мирный договор между Российской и Османской империями, подписанный 8 февраля 1879 года, позволил России выйти из неопределенной ситуации на Балканах, сложившейся после Берлинского конгресса. Деятельность русской дипломатии способствовала созданию в Южной Болгарии автономной провинции, предотвратила ее многостороннюю оккупацию после ухода частей русской армии из Южной Болгарии.