3 ноября 1957 года впервые живое существо – собака по кличке Лайка – было запущено в космос

Менее чем через месяц после запуска в космос первого искусственного спутника Земли, 3 ноября 1957 года, был запущен в космос второй в истории человечества искусственный спутник нашей планеты. На его борту находилась собака по кличке Лайка. Это был первый запуск живого существа на орбиту.

«Спутник-2» создали в кратчайшие сроки, буквально за считанные недели. В отличие от первого искусственного спутника Земли, «Спутник-2» не отделялся от второй ступени ракеты-носителя Р-7. Несмотря на столь короткие сроки изготовления, это уже был не просто передатчик сигналов, а орбитальная научная лаборатория. Целью полета «Спутника-2» было изучение воздействия космической среды на живой организм. Спутник включал в себя несколько отсеков для научной аппаратуры, радиопередатчик, систему телеметрии, программный модуль, системы регенерации воздуха и контроля температуры кабины. Собака размещалась в отдельной герметичной капсуле, предполагалось, что на орбите Лайка проживет около недели.

Возвращение «Спутника-2» на Землю не предусматривалось, впрочем, как показала телеметрия, Лайка погибла от перегрева уже спустя 5–7 часов после вывода спутника на орбиту. Всего он совершил 2370 витков вокруг Земли, сгорев в атмосфере 14 апреля 1958 года. Полученные данные были использованы для подготовки полетов более совершенных космических аппаратов, в том числе и пилотируемых. Была разработана система терморегуляции для обитаемых космических кораблей, которая исключила гибель собак и людей от перегрева в последующих космических стартах.