3 января 1570 года началась служба Донского казачьего войска России

В этот день царь Иван IV Грозный передал с боярином Новосильцевым грамоту к жившим на Дону казакам, в которой призвал их на службу по сопровождению и охране послов на пути к турецкой крепости Азов и обратно, за которую обещал выплачивать им жалованье, как деньгами, так и порохом, свинцом, хлебом и одеждой.

Казаки, которые постоянно вели войны с соседями и ранее не раз участвовали в военных походах на стороне Москвы, охотно приняли предложение сильного союзника. Это событие считается началом официальной службы Донского казачьего войска Русскому государству. Храбрые, находчивые, порой бесшабашные и склонные к авантюрам, Донские казаки заслужили славу свирепых и умелых воинов. Позднее в России появился еще целый ряд казачьих войск: Кубанские, Терские, Астраханские, Яицкие (Уральские), Оренбургские, Сибирские и др.

Взаимоотношения казачества и центральной власти до начала XIX века трудно назвать безоблачными. С одной стороны, казаки охраняли границы страны, героически проявили себя во многих военных походах в составе царских войск, с другой – были склонны к авантюрам, отличались низкой дисциплиной вплоть до неподчинения приказам, хотели иметь большую автономию, в смутное время поддерживали самозванцев, в XVII–XVIII вв. поднимали мятежи против царя (восстания Булавина, Разина, Пугачева).

К началу XIX века казачество становится одной из самых устойчивых опор власти. Казачьи полки громили французов, присоединяли Кавказ к России, беззаветно сражались с турками, персами, шведами. Собственный Его Императорского Величества Конвой, осуществлявший охрану Императора и членов царской семьи, состоял только из казаков.

Гражданская война 1918–1922 гг. расколола всю России на противоборствующие лагеря, казачество также было разделено. В середине 1918 года в составе Красной Армии воевало 18 казачьих полков, а в составе белой армии – 30 полков. БОльшая часть казачества выступила против Советской власти, в ответ советское руководство начало проводить политику расказачивания, направленную на лишение казаков самостоятельных политических и военных прав. Казаки были объявлены классово чуждыми Советской власти. В Первую мировую войну Донские казаки потеряли 10 тыс. личного состава на 1,5 млн населения Дона, а в гражданскую войну их потери составили 250 тыс. человек.

В середине 1930-х годов по инициативе И. В. Сталина произошел резкий поворот в отношении советской власти к казакам. 20 апреля 1936 года вышло Постановление ЦИК СССР «О снятии с казачества ограничений по службе в РККА», а на следующий день нарком обороны К. Е. Ворошилов объявил о создании казачьих кавалерийских дивизий. Во время Великой Отечественной войны Донские казачьи кавалерийские дивизии вместе с Кубанскими казачьими дивизиями в составе кавалерийских корпусов Красной Армии сражались с немецко-фашистскими оккупантами. В знак признания их заслуг в войне казаки отдельной колонной прошли по Красной площади на Параде Победы 24 июня 1945 года.