30 декабря 1933 года состоялся первый полет истребителя ЦКБ-12

Позднее этот самолет, поднятый в небо летчиком-испытателем В. П. Чкаловым, был принят на вооружение как И-16.

Начиналась разработка самолета в 1932 году силами конструкторской бригады № 3 ЦКБ-39 ОГПУ. Первоначально разрабатывали другой истребитель-моноплан АНТ-31 (И-14), руководил работами П. О. Сухой. В это время Н. Н. Поликарпов был его заместителем. Первый полет И-14 состоялся в мае 1933 года. В И-14 был реализован ряд передовых решений, включая убирающееся шасси. Между тем, Поликарпов вел свой проект – ЦКБ-12. Самолет также имел убираемое шасси, отличаясь необычно коротким фюзеляжем. Как указывал Чкалов, новый истребитель Поликарпова отличался строгостью в управлении, но при этом имел высокую маневренность. На взлете и посадке ЦКБ-12 вел себя более устойчиво, чем И-14. Весной 1934 года стало окончательно ясно, что И-16 превосходит конкурента.

И-14 в серию все же пошел, но их построили немного – около двух десятков. Совсем другая судьба ждала И-16. «Ишачок», как его иногда называли, стал самым массовым и известным советским истребителем 1930-х годов. Всего их было выпущено более 10 тысяч штук. Самолет постоянно совершенствовался, на него ставили более мощные моторы, усиливалось вооружение. И-16 очень активно воевал в целом ряде военных конфликтов: на Халхин-Голе в 1939 году, в Испании 1936–1939 гг., в советско-финской войне 1939–1940 гг. Конечно, к началу Великой Отечественной войны он устарел, тем не менее, И-16 довольно долго применялся советскими ВВС, и как истребитель, и как истребитель-бомбардировщик.