31 августа 1907 года подписано англо-русское соглашение, оформившее военно-политический блок Антанты

В начале XX века Германия считала себя обделенной в колониальной гонке. Единая империя вокруг Берлина сформировалась только во второй половине XIX столетия, когда наиболее привлекательные заморские территории были уже поделены. Немцам удалось создать лишь несколько колоний в Африке и Океании. В похожем положении оказалась и Италия. Австро-Венгрия была недовольна тем, что Россия добивается независимости для славянских народов Балкан, которых Вена видела в перспективе своими подданными.

20 мая 1882 года был образован Тройственный союз, в который вошли Германия, Австро-Венгрия и Италия. Страны договорились о взаимной поддержке и неприсоединении к каким-либо международным организациям, направленным против одной из сторон.

Плохие отношения Франции с Германией, а России с Великобританией и Австро-Венгрией подтолкнули Санкт-Петербург и Париж навстречу друг другу. 21 августа 1891 года Россия и Франция подписали политическое соглашение, а в следующем году – военную конвенцию, направленную против Тройственного союза.

В начале XX века Великобритания начала искать союзников и даже пошла на колониальные уступки Франции, признав за ней право на территории в Африке, Азии и Океании. 8 апреля 1904 года Лондон и Париж подписали соглашение – Entente cordiale – «Сердечное согласие», положившее начало формированию военно-политического блока Антанты (французское «Entente» произносится «Антанта»).

В начале 1906 года МИД России возглавил А. П. Извольский; он был весьма склонен к англо-русскому сближению, так как боялся осложнений с Японией и стремился предотвратить их посредством соглашения с Англией.

31 августа 1907 года в Санкт-Петербурге, при содействии Франции, было подписано англо-русское соглашение. Соглашение создало так называемое Тройственное согласие в составе Англии, Франции и России, противостоящее Тройственному союзу Германии, Австро-Венгрии и Италии. 28 июля 1914 года между этими военно-политическими блоками вспыхнет Первая мировая война, которая продлится 4 года 106 дней и унесет жизни более 18 млн человек.