31 июля 1954 года было принято секретное постановление Совета Министров СССР о создании испытательного ядерного полигона на Новой Земле

Новый полигон получил обозначение «Объект 700», его появление было вызвано тем, что Семипалатинский ядерный полигон не мог обеспечивать заданную интенсивность и мощность испытаний. Поиск места для нового полигона был поручен специально созданной Государственной комиссии под руководством контр-адмирала Н. Д. Сергеева. После изучения разных вариантов выбор пал на архипелаг Новая Земля, центром полигона стал поселок Белушье. При выборе места для полигона в пользу Новой Земли были транспортная доступность (наличие незамерзающих портов в Баренцевом море) и небольшая численность населения (жителей поселков Белушье и Рогачево выселили в Архангельскую область, где им было предоставлено жилье). Первым начальником полигона был назначен Герой Советского Союза, капитан 1-го ранга В. Г. Стариков.

Работа полигона началась 17 сентября 1954 года. Всего с 1955 по 1990 годы на Новой Земле было инициировано 132 ядерных взрыва. Их общая мощность составила 94% всех взрывов спецбоеприпасов, произведенных в СССР. Испытания на полигоне осуществлялись на 3 технологических площадках. 30 октября 1961 года, на полигоне Новая Земля СССР испытал самое мощное в мире термоядерное устройство – водородную бомбу мощностью 58 мегатонн.