6 декабря 1941 года началась Елецкая наступательная операция

После ожесточенных боев, 4 декабря 1941 года немецкие войска захватили город Елец – крупный транспортный узел, через который проходят пять железных дорог и шоссе из Воронежа на Москву. В ходе начавшегося контрнаступления под Москвой войска Юго-Западного фронта (командующий маршал С. К. Тимошенко) начали наступательную операцию с целью окружить и уничтожить группировку противника в районе Ельца. Второй задачей ставилось создать угрозу тылу 2-й немецкой танковой армии Гудериана, пытавшейся охватить Москву с юга, на тульско-каширском направлении.

Успех Елецкой операции был обусловлен ее внезапностью. Немецкое командование до самого момента начала нашего наступления не знало о готовящейся операции. Скрытность сосредоточения наших войск обеспечивалась передвижением частей только ночью, хорошей маскировкой при расположении в населенных пунктах и районах ожидания. Отличалась операция и стремительностью ее проведения.

Рано утром 6 декабря 1941 года началось наступление советских войск севернее Ельца, что оттянуло туда силы и внимание противника. Главный удар 7 декабря с южного направления нанесла конно-механизированная группа войск под командованием генерал-лейтенанта Ф. Я. Костенко: 5-й кавалерийский корпус и 1-я гвардейская стрелковая дивизия прорывались во фланг и тыл немецкой группировки. Главной силой, наносившей фланговый удар, являлась конница. Кавалерийские дивизии показали свою подвижность и маневренность, организованность и упорство в бою, успешно взаимодействуя с другими родами войск. 9 декабря был освобожден город Елец. Западнее Ельца в клещи попали основные силы немецкого 34-го армейского корпуса, яростно пытавшиеся пробиться на запад. К 16 декабря операция завершилась. Были полностью уничтожены две пехотные дивизии противника, немцы потеряли на поле боя 12 тысяч убитыми и ранеными. Советские войска продвинулись на запад до 80–100 км и оказали существенную помощь войскам Западного фронта, перешедшим в контрнаступление под Москвой.

Разгромленная в ходе Елецкой операции гитлеровская 45-я пехотная дивизия 22 июня 1941 года имела задачу овладеть Брестской крепостью за 8 часов. Уйти из Бреста дивизия смогла только через 23 дня, потеряв при штурме крепости 482 убитых (из них 32 офицера) и свыше 1000 раненых. О героическом сопротивлении защитников Брестской крепости стало впервые известно из захваченных под Ельцом немецких штабных документов.