8 января 1936 года приказом Наркомата обороны № 001 была сформирована 1-я авиационная армия Резерва Главного Командования

1-я авиационная армия Резерва Главного Командования (Армия особого назначения-1, АОН-1) стала первым в мире объединением тяжелых бомбардировщиков. Формированию нового авиационного соединения способствовали успехи отечественного авиастроения. Последовательно были созданы тяжелые бомбардировщики ТБ-1 и ТБ-3, последние стали основой советской тяжелой бомбардировочной авиации. К началу 1936 года было изготовлено 680 самолетов этого типа. В состав управления Армии особого назначения-1 входили: командующий, штаб, политотдел, отдел командно-начальствующего состава, инспекция вооружения и материально-технический отдел. АОН-1 состояла из четырех тяжелобомбардировочных, трех скоростных бомбардировочных бригад и частей обеспечения. В общей сложности в ее составе находилось 876 самолетов. В последующем бригады были объединены в три корпуса, которые дислоцировалась на аэродромах в Монино (Московская область), Калинине (ныне Тверь) и Воронеже.

В дальнейшем на вооружение АОН стали поступать дальние бомбардировщики ДБ-3. Всего было создано три АОН, из которых воевали 1-я АОН и 3-я АОН. Численный состав армий постепенно менялся. Также постепенно менялся взгляд на то, как должны использоваться столь крупные авиационные соединения. Согласно приказу ВВС № 063 от 29 апреля 1940 года армии были расформированы, их части и соединения вошли в состав созданной дальней бомбардировочной авиации Главного командования.