1 октября 1918 года вышел Декрет Совета Народных Комиссаров «О призыве на военную службу во всех местностях Российской Республики некоторых категорий бывших офицеров и военных чиновников, не достигших к 1-му января 1918 г. 40-летнего возраста»

Призыв о прекращении войны и заключении мира, с которым сразу после Великой Октябрьской социалистической революции 1917 года Советская Россия обратилась ко всем странам, участвовавшим в Первой мировой войне, был проигнорирован. Поэтому в условиях начавшегося немецкого наступления, интервенции стран Антанты и разгоравшейся в стране гражданской войны, остро встал вопрос о безотлагательном создании Красной Армии для защиты Республики. Уже в январе 1918 года Совет народных комиссаров принял Декреты о создании рабоче-крестьянской Красной Армии и Флота.

В сложившейся тяжелейшей обстановке темпы формирования армии на добровольных началах и ее численность были недостаточными, принцип выборности командиров не оправдал себя, а времени на обучение собственных командных кадров не было. Поэтому уже 27 марта 1918 года в газете «Рабочая и Крестьянская Красная Армия и Флот» было опубликовано первое извещение о привлечении на службу бывших офицеров. В постановлении V Всероссийского съезда Советов рабочих, крестьянских, красноармейских и казачьих депутатов от 10 июля 1918 года «Об организации Красной Армии» говорилось, в том числе, об использовании опыта и знаний бывших царских офицеров под контролем комиссаров. Вышедший 1 октября 1918 года Декрет «О призыве на военную службу бывших офицеров и военных чиновников» установил немедленный призыв в Красную Армию бывших офицеров и военных чиновников в возрасте до 40 лет, имевших опыт службы в штабах и управлениях не ниже штаба округа или армии, в главном или окружных интендантских управлениях, учреждениях и комитетах.

Число царских офицеров и чиновников, призванных и добровольно вступивших в РККА в годы гражданской войны составило около 100–120 тысяч человек, из которых порядка 85% были офицерами – военспецами (военными специалистами), как их называли в РККА, а остальные – военными чиновниками. В конце 1917 года офицерский корпус царской армии насчитывал около 300 тысяч офицеров. Для очень многих офицеров в основе решения о службе в Красной Армии было стремление сохранить территориальную целостность и независимость России от иностранных держав, что могли осуществить только большевики.

В годы гражданской войны значительное число важнейших должностей в Красной Армии занимали «военспецы», в т.ч. бывшие царские генералы и адмиралы:

Самойло Александр Александрович – начальник Всероссийского Главного штаба (1920–1921)

Лебедев Павел Павлович – первый начальник Штаба РККА 1921–1924 гг.

Надежный Дмитрий Николаевич – командующий Северным (1918–1919) и Западным (1919) фронтами

Ольдерогге Владимир Александрович – командующий Восточным фронтом (1919–1920)

Парский Дмитрий Павлович – командующий Северным фронтом (1918)

Славен Петр Антонович – командующий Южным фронтом (1918 –1919)

Альтфатер Василий Михайлович – первый командующий РККФ (1918–1919)