14 марта 1917 года Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов издал Приказ № 1, передававший командование в армии от офицеров к выборным комитетам

8 марта (23 февраля по старому стилю) 1917 года в Петрограде начались события, вошедшие в историю как Февральская революция. 12 марта 1917 года в столице всеобщая забастовка переросла в вооруженное восстание. Начался массовый переход войск на сторону восставших. В этот же день здесь был сформирован Совет рабочих и солдатских депутатов (Петросовет), который сам себя объявил органом революционной власти.

Русская армия после тяжелых испытаний 1914–1916 гг. и так испытывала массу проблем, включая падение дисциплины вплоть до первых солдатских бунтов. На этом фоне ЦИК Петросовета 14 марта 1917 года издал Приказ № 1 по Петроградскому гарнизону, который узаконивал солдатские комитеты и передавал в их распоряжение все оружие, а офицеры лишались власти над солдатами. С появлением этого приказа был нарушен основополагающий для любой армии принцип единоначалия, в результате чего началось обвальное падение дисциплины и боеспособности, а затем и развал всей армии. В армии и на флоте начались массовые самосуды над офицерами, их убийства и аресты.

Приказ № 1 требовал немедленно создать выборные комитеты из представителей нижних чинов во всех воинских частях. Главным в нем был третий пункт, согласно которому во всех политических выступлениях воинские части подчинялись теперь не офицерам, а своим выборным комитетам и Совету. Приказом вводилось равенство прав «нижних чинов» с остальными гражданами в политической, общегражданской и частной жизни, отменялось титулование офицеров.

Временное правительство понимало пагубность Приказа № 1, тем более, что оно уже заявило союзникам по Антанте о готовности продолжать войну до победы. Однако прямо его отменить означало пойти на открытый конфликт с Петросоветом. Чтобы уменьшить негативные последствия от Приказа № 1, новый военный министр А. И. Гучков издал свой приказ с «разъяснениями», согласно которым единоначалие в армии сохранялось и говорилось об отмене лишь некоторых статей воинских уставов.

Руководство ЦИК поспешило ограничить сферу действия документа путем издания в «разъяснение» первого приказа дополнительных приказов № 2 от 19 марта и № 3 от 20 марта. Они, оставляя в силе все основные положения прежнего, разъясняли, что в Приказе № 1 речь шла о выборах комитетов, но не начальства; все петроградские солдаты в политических вопросах должны подчиняться исключительно Петросовету, а в вопросах, относящихся к военной службе – военным властям. Устанавливалось окончательно, что Приказ № 1 подлежит применению только в пределах Петроградского гарнизона и на фронт распространяться не может. Потом ЦИК Петросовета вновь выступил с кратким разъяснением-воззванием к войскам, в котором обращалось внимание на необходимость соблюдения дисциплины. Однако процесс развала армии был уже необратим. В октябре 1917 года для защиты Временного правительства не нашлось ни одной дивизии.