15 августа 1920 года Красная Армия под командованием М. Н. Тухачевского потерпела тяжелое поражение под Варшавой

После восстановления независимости в 1918 году Польша собиралась расширить свою территорию до границ Речи Посполитой 1772 года, в т.ч. присоединить к себе земли Западной Украины, Западной Белоруссии и Литвы. Советская сторона в конце 1919 – начале 1920 года предлагала решить спорные вопросы путем переговоров.

В январе-марте 1920 года Польша отвергла советские мирные предложения и 5 марта предприняла попытку наступления на Мозырь и Калинковичи. Неудача военной операции лишь ускорила подготовку масштабной экспансии на Украину. 25 апреля 150-тысячная польская армия прорвала 50-тысячный Юго-Западный фронт Красной Армии от реки Припять до реки Днестр. Уже через сутки были захвачены Житомир и Коростень, а 6–7 мая – Киев. Польское наступление задело русские национальные чувства, значительная часть офицеров царской армии по призыву генерала А. А. Брусилова влилась в ряды Красной Армии. Сочетание общественного порыва и государственных мер позволило РККА укрепить свои силы на Западном (М. Н. Тухачевский) и Юго-Западном (А. И. Егоров) фронтах к лету 1920 года.

12 июня 1920 года Красная Армия освободила Киев от польских захватчиков. К концу июля 1920 года части РККА уже перенесли военные действия в Польшу. 23 июля 1920 года вышла директива главкома С. С. Каменева о наступлении на Варшаву и Львов. Каменев и командующий Западным фронтом М. Н. Тухачевский решили, что для овладения Варшавой будет достаточно сил одного Западного фронта. Тем временем Антанта спешно направила польской армии около 600 орудий.

К 10 августа войска Западного фронта вышли на рубеж Млава, Пултуск, Седльце, Любартув. Несмотря на успешное наступление, они оказались в крайне тяжелом положении: на 200–400 км оторвались от баз снабжения, многие красные полки уменьшились до 150–200 бойцов, артиллерия испытывала недостаток в боеприпасах. Советское командование недооценило не только военные проблемы «похода на Вислу», но и национальные настроения поляков.

12 августа войска Западного фронта начали наступление на Варшаву, при этом между 4-й и 15-й армиями образовался разрыв в 20 км. 15 августа польские войска нанесли два скоординированных удара. В ночь две резервные польские дивизии атаковали с тыла войска РККА под Радзымином и взяли город, а части польской 5-й армии нанесли удар между 4-й и 15-й армиями РККА в районе Цеханува. Этот удар оказался особенно успешным: польские части захватили тыловой узел, из-за чего у командования 4-й армии возникли серьезные проблемы с управлением.

Началось беспорядочное отступление войск Западного фронта. Польские войска продолжили развивать успех: 19 августа был взят Брест, 23 августа – Белосток. В окружение попали значительные силы Западного фронта. Несколько дивизий РККА 25 августа перешли германскую границу и были интернированы. Точные потери неизвестны, по оценкам погибли и получили ранения 25 тысяч красноармейцев, 60 тысяч попали в польский плен, где большинство погибло от голода и болезней, 45 тысяч были интернированы немцами. Стратегическая инициатива перешла к польским войскам. В итоге 18 марта 1921 года был подписан Рижский мирный договор, по которому к Польше отошли Западная Украина и Западная Белоруссия. В сентябре 1939 года в ходе освободительного похода утраченные в марте 1921 года земли были возвращены СССР.