18 февраля 1945 года погиб командующий 3-м Белорусским фронтом, дважды Герой Советского Союза, генерал армии И. Д. Черняховский

В начале 1945 года 3-й Белорусский фронт, войсками которого командовал Иван Данилович Черняховский, вел тяжелые наступательные бои в Восточной Пруссии. 18 февраля Черняховский поехал на командный пункт 3-й армии в районе взятого накануне города Мельзак (современный город Пененжно в Польше). Встречавший его командарм А. В. Горбатов после войны вспоминал:

«Проехав Мельзак, я поспешил к развилке шоссе в семистах метрах восточнее городской окраины. Не доехав туда метров полтораста, увидел подъезжавший “виллис“ и услыхал артиллерийский выстрел со стороны противника. Как только “виллис“ командующего очутился на развилке, раздался единственный разрыв снаряда. Но он был роковым. Еще не рассеялись дым и пыль после разрыва, как я уже был около остановившейся машины. В ней сидело пять человек: командующий фронтом, его адъютант, шофер и два солдата. Генерал сидел рядом с шофером, он склонился к стеклу и произнес: “Ранен смертельно, умираю“».

Осколок пробил борт автомобиля, спинку сиденья и ранил Черняховского в спину и грудь навылет. Ивана Даниловича быстро доставили в медсанбат, находившийся в 3 км. Там ему сделали перевязку, но рана оказалась смертельной. Вскоре полководец скончался.

Обстоятельства гибели генерала породили немало версий. Особенно активно они стали муссироваться после распада Советского Союза. Появилось предположение, что комфронта погиб от «дружественного огня» советских войск. Одна из гипотез гласит, что покушение на Черняховского готовили боевики польской националистической Армии Крайовой. Некоторые публицисты писали о тщательно спланированной акции немецких диверсантов. Высказывались и вовсе дурацкие версии о том, что полководец якобы повздорил с советскими танкистами, а они таким образом «отомстили» ему. Была версия и о том, что за убийством генерала могли стоять политические интриги «в верхах». Впрочем, никаких подтверждений этому представлено не было.

Трагическая правда заключается в том, что генерал Черняховский действительно стал жертвой шального вражеского снаряда. На войне от такой случайности не застрахован никто – ни рядовой, ни самый выдающийся военачальник.

В 1945 году Иван Данилович был самым молодым командующим фронтом в Красной Армии, на момент гибели ему было всего 37 лет. Он был самым молодым генералом армии в истории РККА. Черняховский стал третьим командующим фронтом, погибшим в ходе войны: в 1941 году, прорываясь из окружения, погиб М.П. Кирпонос, в феврале 1944 года попал в засаду украинских националистов и получил смертельное ранение Н.Ф. Ватутин.

20 февраля 1945 года Ивана Даниловича Черняховского похоронили в Вильнюсе. В 1992 году, после распада СССР новые власти Литвы сообщили, что прах человека, спасшего их город, доставляет им неудобства. Новым местом упокоения генерала Черняховского стало Новодевичье кладбище в Москве. Памятник военачальнику, демонтированный в Вильнюсе, был перевезен в Воронеж. Прусский город Мельзак, где погиб генерал, после войны был щедрым жестом подарен Польше. В 2015 году благодарные поляки бульдозером снесли памятник своему освободителю – генералу Черняховскому.