27 марта 1968 года во время тренировочного полета погибли первый космонавт Ю. А. Гагарин и летчик-инструктор В. С. Серегин

Юрий Гагарин в 1964 году был назначен заместителем начальника Центра подготовки космонавтов ВВС. Постоянные визиты, встречи с общественностью, политическими деятелями отнимали у первого в мире космонавта много времени. Однако, когда появилась возможность, Гагарин вернулся к летной работе и проводил тренировочные полеты с летчиком-инструктором полковником Владимиром Серегиным.

Владимир Сергеевич Серегин был старше первого космонавта на 12 лет, звания Героя Советского Союза был удостоен во время Великой Отечественной войны. Он воевал с 1943 года в составе штурмовой авиации, совершил 140 боевых и 50 разведывательных вылетов, участвовал в 19 воздушных боях и сбил 3 немецких самолета. После войны Серегин окончил Военно-воздушную академию им. Жуковского и проходил службу в испытательной авиации. Согласно отметкам в его личном деле, «выполнял тестовые полеты любой сложности, в том числе с выключенным двигателем». С марта 1967 года инженер-полковник Серегин командовал полком, занимавшимся летной тренировкой космонавтов при Центре подготовки космонавтов ВВС.

С 13 по 22 марта 1968 года Юрий Гагарин совершил 18 полетов с летчиком-инструктором общей продолжительностью 7 часов. Для того чтобы приступить к самостоятельным вылетам, Юрию Гагарину нужно было совершить еще 2 полета с инструктором. Полеты Юрий Гагарин и Владимир Серегин осуществляли на реактивном учебно-тренировочном истребителе МиГ-15УТИ.

Утром 27 марта 1968 года в 10:18 самолет МиГ-15УТИ под управлением Владимира Серегина и Юрия Гагарина взлетел с подмосковного аэродрома Чкаловский в Щелково. На выполнение назначенного задания было выделено 20 минут, но в 10:31 Юрий Гагарин сообщил диспетчеру полетов, что задание выполнено, и попросил разрешения вернуться на аэродром. После этого связь с экипажем пропала. Вскоре стало ясно, что у самолета должно было закончиться топливо, поэтому на поиски машины были подняты вертолеты. Около 14:50 в 65 км от аэродрома Чкаловский были обнаружены обломки истребителя МиГ-15УТИ, разбросанные в радиусе километра. После тщательных поисков, продолжавшихся 3 дня, были обнаружены останки Серегина и Гагарина, которые опознали их сослуживцы и родственники. Также были найдены личные вещи летчиков, включая бумажник с водительскими правами и фотографией С. П. Королева, кусок летной куртки Гагарина с его талонами на питание.

Технических неисправностей в самолете выявлено не было, как и каких-либо посторонних веществ в крови погибших пилотов. Причины катастрофы, унесшей жизни первого космонавта и прославленного летчика-испытателя, до сих пор точно неизвестны.