1 января 1943 года началась Северо-Кавказская стратегическая наступательная операция советских войск

Первый этап битвы за Кавказ проходил с июля по декабрь 1942 года. Немецко-румынские войска сумели выйти к предгорьям Главного Кавказского хребта и к реке Терек. Однако в целом немецкий план «Эдельвейс» провалился. Турция так и не решилась вступить в войну на стороне Третьего рейха. Под Сталинград была переброшена 3-я румынская армия и некоторые немецкие соединения, в результате чего группировка гитлеровцев на Кавказе ослабла, и к началу 1943 года стала уступать советским войскам, как в численности личного состава, так и в технике и вооружении. После завершения окружения фашистов под Сталинградом и неудачной для вермахта операции «Зимняя гроза» советские войска Сталинградского фронта (1 января 1943 года переименованного в Южный) из района Котельниковского вышли в Ростовскую область. Над немецкими войсками на Северном Кавказе нависла угроза окружения. Советское командование разработало план стратегической наступательной операции с целью разгромить группировку противника на Северном Кавказе.

1 января 1943 года войска Южного фронта начали наступление на Ростов-на-Дону и Сальск, стремясь отрезать пути отхода немцев с Кавказа на север. Германское командование, сознавая реальность окружения, начало отвод своей 1-й танковой армии от Нальчика и Моздока. Войска Северной группы Закавказского фронта (с 24 января – Северо-Кавказский фронт), начали преследование отходящего противника с юга на северо-запад. В течение 22 суток войска фронта продвинулись на 400–450 км, освободили города Буденовск, Георгиевск, Кисловодск, Пятигорск, Ессентуки, Черкесск и Ворошиловск (Ставрополь). К началу февраля войска Северо-Кавказского фронта освободили Кропоткин, Тихорецк, вышли на подступы к Ростову с юга, к Таганрогскому заливу у Ейска и потеснили противника в районе северо-восточнее Краснодара. Тем временем войска Южного фронта вышли на восточные подступы к Шахтам, Новочеркасску и Ростову.

Войска Черноморской группы 29 января освободили Майкоп и к 4 февраля вышли на рубеж реки Кубань и в район станицы Усть-Лабинская. Чтобы не позволить немецким войскам уйти через Керченский пролив в Крым, Ставка ВГК приказала Черноморской группе овладеть Новороссийском, для чего был высажен десант в район Южная Озерейка. Северо-Кавказская операция завершилась 6 февраля 1943 года, не достигнув в полном объеме поставленной советским командованием задачи. Немецким войскам удалось избежать разгрома и отойти в западную часть Краснодарского края и в район севернее Ростова, удержав Таманский полуостров и путь отхода в Крым. Однако результаты Северо-Кавказской операции имели важнейшее военно-политическое значение. Войска Красной Армии продвинулись на 300–600 км и освободили от оккупантов Ставропольский край, Чечено-Ингушскую, Северо-Осетинскую и Кабардино-Балкарскую автономные республики, большую часть Ростовской области и Краснодарского края. Противнику был нанесен большой урон в живой силе и технике. Гитлеровские планы овладеть Кавказом потерпели крах. Эта операция стала частью коренного перелома в Великой Отечественной войне.